– Ты так отвратительно похож на него, – прошипел кто-то сквозь зубы. – И закончишь так же. Это я тебе обещаю. Когда ты найдешь ответы, будет уже поздно… Для тебя и для всех! Я бы мог убить тебя прямо сейчас, но это было бы слишком великодушно с моей стороны… Я хочу, чтобы ты жил! Жил и страдал, как я!
Подул ветер, и Кристофер вновь услышал второй голос. На этот раз в нем звучала тревога:
– Что-то пошло не так! – проговорил он. – Нужно немедленно возвращаться, пауки больше не могут ждать.
– Все приходится делать самому, – недовольно пробормотал первый голос. – Забери пузырьки и следуй за мной. Нам понадобится дракон.
– Хорошо, – отозвался второй голос.
Все стихло, а затем Кристофер услышал чье-то дыхание у себя над ухом:
– Жаль, ты не увидишь, как я расправлюсь с ними, если с пауками все получится. Не узнаешь, как силен я теперь. И что мне предназначено… Пески предсказали мне все! Показали, кем я могу стать! Теперь я уверен, что поступил правильно.
Вновь послышался звон пузырьков, скрип половиц. Хлопнула дверь…
– Кристофер! – встревоженно воскликнула какая-то девочка. Он почувствовал, как в груди у него разливается тепло. – Кристофер, ты проснулся? Я слышала, что-то разбилось… Ой! Что ты делаешь?
Кристофер попытался что-то сказать, но не смог. Голова у него вновь закружилась.
Пахло свежими булочками с маслом и малиновым джемом, которые он так любил. Едва открыв глаза, Кристофер увидел перед собой Гилберта, который держал поднос. На подносе высилась гора булочек и стоял стакан, над которым поднимался душистый пар. «Ванильный грог», – догадался Кристофер.
– Я же говорил, запах еды быстро приведет его в чувство, – улыбнулся Гилберт, обернувшись к господину Бартоломею.
– Кристофер, вы удивительный мальчик, – проговорил лекарь. – Масло и джем действуют на вас лучше, чем самые сильные лекарства!
– Ничего не знаю… – проворчал Кристофер.
В животе у него урчало. Голова болела, хотелось и спать, и есть. Но есть – все-таки больше.
Марта села к нему на кровать, несмотря на слабые протесты господина Бартоломея.
– Давай, ешь быстрее, набирайся сил. Некогда прохлаждаться, у нас турнир на носу. Чем быстрее поправишься, тем быстрее приступишь к тренировкам.
– Какой еще турнир? – удивился Кристофер и осторожно взял булочку.
– Самый настоящий, – подмигнул Гилберт. – Считай, что разрешение участвовать у тебя в кармане.
– Это же сколько я проспал? – нахмурился Кристофер. – Что еще произошло? – он потянулся к ванильному грогу.
– Ешь давай, – фыркнула Марта. – Мы тебе потом все расскажем.
Кристофер прыгал на одной ноге, натягивая штаны. Он едва не снес столик с разноцветными пузырьками, который стоял рядом с кроватью. Снаружи доносились веселые крики: кто-то играл в слепого Виста прямо под окнами лазарета. Кристофер с завистью посмотрел на мальчишек, которые были младше него и беззаботно дурачились после занятий.
– Мастер Клин, вы готовы? – Господин Бартоломей зашел в комнату, держа в руках свиток и пузырек с прозрачной жидкостью. Кристоферу даже сначала показалось, что он пустой. Неделя, проведенная в лазарете, казалась ему бесконечной. И он не собирался задерживаться тут еще дольше.
– Да, я чувствую себя хорошо, – кивнул он неуверенно. – Ничего не болит, слабости нет.
– Вероятно, все дело в том, что вы решили заняться самолечением и выпили целых три настоя из огненной прунеллы. А остальные лекарства… Куда, кстати, вы их дели?
– Настой из пру… чего? – удивился Кристофер, глядя на господина Бартоломея. – Я ничего не пил.
– Мастер Клин, я же вам не враг, – мягко проговорил господин Бартоломей. – Леди Марта уже давно рассказала мне, как слышала, что в первую ночь вы здесь с кем-то разговаривали. Она зашла проверить, все ли в порядке, и увидела, как вы перебираете пузырьки в шкафчиках, а затем исчезаете.
– Э-э-э… Может, ей это приснилось? – спросил Кристофер. – Я лежал и не вставал, я даже глаз открыть не мог.
– Да… Может быть, и приснилось, вы ведь никуда не исчезли, – пробормотал господин Бартоломей. – Но настои пропали…
– Может, спросим у Подкроватного? – Кристофер наклонился и громко спросил: – Эй! Вы что-нибудь видели?
– Неужели вас не удивила тишина? С начала этого года нас лишили Подкроватных, – вздохнул господин Бартоломей. – Сами понимаете, все эти сокращения… – но Кристофер ничего не понимал. – Сейчас Академии приходится беречь золото.
«Золото…» – Кристофер вспомнил, что друзья обещали рассказать о каком-то гениальном плане, который поможет ему принять участие в турнире.
– Я могу идти?
– Да, наверное. Что-то я хотел еще вам сказать… – рассеянно проговорил господин Бартоломей, глядя на свиток, который держал в руках. – Ах да! Возьмите вот этот настой и принимайте по одной чайной ложке в день, не больше. Это поможет восстановить силы и хоть немного защитит вас от дождя.
Кристофер сунул свиток и пузырек в карман штанов.
– А можно ли как-то снять это проклятие? Совсем? – спросил Кристофер, разглядывая черные точки на левой руке – след от зубов русалки.
