– Нет, не позволю, – сказал он твердо. – Занимайтесь своим делом, а я буду заниматься своим так, как считаю нужным.
И повернувшись к шеренге оруженосцев, громко проговорил:
– Итак, покажите, чему вы научились за эти два года.
Волна страха внезапно накрыла Кристофера. Он так боялся потерпеть неудачу и опозориться на глазах друзей, господина Освальда и даже Мейтланда, что пальцы закололо от холода.
– С тобой все в порядке? – спросила Марта, нахмурившись. – Ты побледнел.
– Не знаю. Странно чувствую себя, – отозвался Кристофер. – Я не завтракал, может, из-за этого…
Виски сдавила пульсирующая боль, он зажмурился. Звучащие вокруг голоса слились в общий гул, он все нарастал, и Кристоферу показалось, что сейчас у него лопнут барабанные перепонки. Марта коснулась ладонью его лба и ахнула:
– Да ты горишь! – воскликнула она.
– Что у вас там происходит? – спросил Мейтланд, мельком взглянув на них.
– У Кристофера жар, – взволнованно сказала Марта. – Ему нужно к лекарю.
– Со мной… все в порядке, – с трудом произнес Кристофер, но земля стала уходить у него из-под ног.
Он вцепился в руку Гилберта, надеясь не потерять сознание у всех на глазах.
Внезапно его запястье пронзила боль.
В ту же секунду молния расколола ясное небо надвое, прогремел оглушительный раскат грома.
– Нужно возвращаться в Академию, – проговорил господин Освальд и направился в сторону Кристофера.
Но тот почти ничего не видел от боли в запястье и голове.
– Мастер Клин, вы меня слышите? – голос господина Освальда доносился будто издалека.
– Не очень хорошо… – прошептал он, закрывая глаза.
На нос ему упала капля дождя, и он, проклиная свое невезение, все-таки потерял сознание.
– Что значит – вода для него опасна?!..
До сознания Кристофера долетали обрывки фраз. Ему казалось, что он слышит голоса господина Освальда и лекаря, господина Бартоломея.
– Это не просто какой-то там укус! Если его покусала русалка, вложившая в свои уста яд проклятия… – тараторил господин Бартоломей. – Сейчас главное, дать ему время на отдых. Ему нужен полный покой.
– Ему можно чем-то помочь?
– Разве что ослабить боль, – ответил господин Бартоломей. – И никакого моря! Никакой воды! По крайней мере сейчас, когда мы даже не знаем, что именно представляет для него опасность.
Во рту у Кристофера пересохло. Он хотел бы еще послушать лекаря, но снова отключился.
В следующий раз он очнулся, услышав чьи-то тяжелые шаги. Заворочавшись, он попытался открыть глаза, но чья-то холодная рука легла ему на лоб.
– Тише, – прошептал знакомый голос, и веки Кристофера, отяжелев, снова опустились. – Спи.
Кристоферу стало не по себе.
– Что мы тут делаем? – ответил другой, молодой голос, тоже показавшийся знакомым.
– Я же говорил, чем лучше ты овладеешь тем, чему я тебя учу, тем быстрее научишься обретать форму и перемещаться без порталов.
– Но я спросил не об этом, – заметил второй голос. – Разве вы не забрали все, что было нужно, во время пожара, который я устроил?
– Если бы ты умел не только создавать иллюзию пламени, но и удерживать ее, я бы успел, – Кристофер услышал скрип – кто-то выдвигал ящики в шкафчиках с лекарствами. В первый год обучения Кристофер столько времени провалялся в лазарете, что мог узнать эти звуки с закрытыми глазами.
– Что за спешка? – продолжал первый голос. – Разве не ты говорил, что будешь ждать столько, сколько потребуется, лишь бы стать сильнее и отомстить им всем? – раздалось звяканье, кто-то перебирал пузырьки с лекарствами. – Нет способа легче, чем этот. Правильно подобранный настой поможет ускорить процесс.
– А он тут как оказался? – в молодом голосе послышались нотки недовольства. – Вы обещали, что мы не станем всерьез нападать на Академию… Во всяком случае, сейчас.
– Не забывайся! – резко оборвал его первый голос. – Если я открыл тебе часть плана, это еще не значит, что я полностью тебе доверяю. Ты все еще не способен призвать все четыре ветра.
Кристофер уже решил, что второй не ответит, но через некоторое время услышал слова:
– Прошу просить меня, Ваше Величество, – произнесенные так тихо, что их едва можно было разобрать.
В ответ послышался смешок.
– Я понятия не имел, что он будет здесь. Иллюзия не нанесла ему вреда, значит, случилось что-то еще. С такой удачей, как у него, он сам убьется быстрее, чем я до него доберусь.
– Вы хотите взять что-нибудь еще? – спросил второй голос, будто пытаясь сменить тему разговора. – Я думал, для моего плана достаточно огня Лилу и тех настоев, что у нас уже есть.
– Тебя это не касается, – раздраженно ответил первый голос. – Я взял тебя с собой не для того, чтобы ты без конца задавал вопросы, а чтобы учился удерживать форму иллюзии.
Кристофер вновь попытался приоткрыть глаза, но ему это снова не удалось.
– Слышите шаги? – вдруг встревожился молодой голос. – Сюда кто-то идет!
– Уходим, – ответил взрослый голос. – Быстрее!
Мысли в голове Кристофера превратились в тягучий кисель. Он был уверен, что знает, о чем речь и кто это говорит, вот только никак не мог вспомнить…
Чья-то рука вновь опустилась на его лоб.
