Но он постоянно вспоминал ту исписанную инициалами страницу. Тайна букв «В» и «Д» плотно засела в его голове. Но в остальных книгах из Эфирного замка ничего подобного ему больше не попадалось.
Воспользовавшись моментом, пока наставница за что-то отчитывала свои шляпки, Кристофер спрятал одну из книг в складках плаща. Но уже в комнате он осознал, что его постигла неудача: это оказался очередной том жизнеописания Пикового короля, который Кристофер уже начинал читать в библиотеке.
Так что никакой новой информации добыть не удалось. Единственное, что Кристофер мог точно сказать о Ванессе – появлялась и исчезла она всегда внезапно.
Почти безвылазно просидев несколько недель в библиотеке, Кристофер едва не пропустил день того самого занятия, на котором Мейтланд разрешит им сражаться на настоящих мечах. Оно должно было состояться на следующий день после первой встречи Мейтланда с оруженосцами, но сначала заказ на стальные мечи потерялся среди множества других, которыми были завалены столичные оружейники, потом королевская почта доставила мечи не в Академию, а в Черный Замок, и вот только накануне вечером оруженосцы третьего года обучения получили наконец свое первое настоящее оружие. Кристоферу не терпелось приступить к тренировкам с мечом, который достался ему после знаменательных событий в Медном замке. И если Мейтланд научит его соединять магию с оружием, то ради этого можно потерпеть его присутствие.
Ветер вовсю трепал верхушки деревьев. Пока Кристофер дошел от Академии до места тренировок, его пальцы совершенно заледенели и он пытался их согреть дыханием. Он, конечно, мог бы согреться внутренним огнем, но не хотел расходовать свою магию на всякую ерунду.
– Не помню, чтобы осенью было так холодно, – бубнил Гилберт сквозь шарф, в который был замотан до самых глаз. Очки у него запотели. – Хорошо, что дедушка достал мне освобождение! Не придется вместе с вами мерзнуть на улице. Жаль все-таки, что Академия не купила у зайцев мех для наших плащей…
Кристофер, у которого давно не появлялось новой одежды, а старая с каждым днем становилась все более изношенной, даже отвечать не стал. «Надо попробовать обратиться к архивариусам, вдруг на этот раз повезет», – думал он. В прошлый раз, когда он пришел к ним со своими порванными ботинками, они предложили ему на замену не новые, а потрепанные короткие сапоги. Выглядел он в них совершенно нелепо, но носить их все-таки приходилось. Других-то не было.
– Какой интересный у вас клинок, – прозвучал голос Мейтланда совсем рядом, и Кристофер вздрогнул, невольно опустив ладонь на рукоять меча, который висел в ножнах у него на поясе.
– Благодарю вас, – учтиво ответил он, но они оба – и Кристофер и Мейтланд – знали, что скрывается за этой вежливостью. – Позвольте узнать, как вы смогли оценить меч, не вынутый из ножен?
– По рукояти, – ответил Мейтланд, и его черные глаза стали похожи на две бездонные ямы.
Затем он улыбнулся и протянул руку.
Кристофер медлил, но выбора не было: он снял ножны с пояса и протянул их Мейтланду.
– Какая редкая копия! – усмехнулся Мейтланд, разглядывая навершие меча. – Можно подумать… – Он резким движением вытащил меч из ножен и тут же, словно обжегшись, выпустил его из рук.
Кристофер, возмущенный таким обращением с его оружием, бросился подбирать свой меч.
– В чем дело? – спросил он, будто забыл, с кем разговаривает. – Почему вы бросили его?
– Вас это не касается, – прошипел Мейтланд и, опомнившись, заговорил уже своим обычным холодным тоном: – Берегите этот клинок, мастер Клин. Он очень редкий.
«Конечно, редкий! – мысленно согласился Кристофер. – Это же меч, стоявший у трона короля Бедивира!»
– Даже легкая рана от него хуже смертельной, полученной от любого другого меча, – добавил Мейтланд.
– Как это? – удивился Кристофер.
– Боль от ран, нанесенных этим мечом, не утихает. Этот клинок ранит не только плоть, он поражает нечто в самой глубине вашего естества… и боль длится вечно.
Кристофер посмотрел на уродливый шрам, пересекающий лицо Мейтланда. Возможно, новый наставник знает, о чем говорит.
– Кристофер! – к ним подбежала Марта.
– Леди Марта, очаровательно выглядите, – улыбнулся Мейтланд, окидывая взглядом мужские штаны и сюртук, в которых она явилась на тренировку. – В этом наряде вы больше похоже на рыцаря, чем когда-либо.
Кристофер понимал, что это была откровенная издевка, но Марта лишь вежливо улыбнулась и произнесла:
– Вы очень любезны. А мне так и не представилась возможность сказать, как я рада видеть вас в числе наших наставников, советник, – последнее слово она произнесла значительно тише.
– Я тоже рад, – не отводя глаз, ответил Мейтланд. – Есть ли новости? Что-нибудь полезное, леди Марта? Что вам удалось узнать с тех пор, как вы посетили нас в последний раз?
Кристофер вопросительно посмотрел на нее. Насколько он помнил, Марта сразу отказалась шпионить за наставниками. Она что, виделась с Советом без него? Как это понимать?
Лицо Марты залилось румянцем.
