– Эй, все сюда! – крик господина Освальда разнесся далеко вокруг, распугивая птиц. – Что вы бродите, как стая диких хобгоблинов?
Марта бросила на Кристофера многозначительный взгляд: «У меня были на то причины! Не злись, я все расскажу потом», – и, поклонившись Мейтланду, направилась к господину Освальду.
Кристофер видел, как дрожат ее пальцы, и он мог поклясться, что это не от холода.
– Все хорошо? – спросил он вполголоса, догнав ее. – Ты какая-то бледная…
– У меня опять было видение, – проговорила она, не глядя на него. – Кошмарное видение!..
Кристофер вновь почувствовал, как едва унявшаяся тревога поднимает голову, отравляя своим ядом все вокруг.
– Я думал, они больше не мучают тебя, – сказал он.
Марта уже целый месяц не падала в обмороки и не предсказывала будущее. Он почти поверил, что она излечилась.
– Что ты видела?
Марта покачала головой.
– Марта! Что ты видела? – повторил он, пока господин Освальд что-то объяснял выстроившимся в шеренгу оруженосцам, рисуя в воздухе фигуры руками.
– Не знаю! Не хочу говорить, – топнула она ногой. – О Кристофер! Там было столько огня. Огонь повсюду. И ты…
Она посмотрела на него совершенно больными глазами, и его сердце сжалось. Желая подбодрить подругу, он подмигнул ей:
– Значит, все будет хорошо! Огонь – мой друг, и мне не навредит, – сказал он, хотя совершенно не был в этом уверен.
– Первое, что вы должны уяснить, – раздался голос Мейтланда, заглушавший господина Освальда. – Ни один меч не будет вас слушаться, пока вы не дадите ему имя.
– Имя? Вроде Альфре́ до или Мале́ на? – спросил кто-то.
Кристофер пригляделся – это был Рин. На нем был просторный плащ с золотыми пуговицами. Кристофер задумался: сколько монет можно получить, если переплавить их? Хватило бы ему, чтобы заплатить за обучение?.. А на новые штаны?
Опомнившись, он прогнал прочь мысли, не делающие честь будущему рыцарю, и прислушался к тому, что говорил Мейтланд:
– …чтобы это были человеческие имена. Повторяю, не обязательно. Вы можете выбрать что угодно: название растения или любимого блюда, ответ на загадку, которую придумаете сами. Но это должно быть одно слово. Не два и не три.
Кристофер, который не успел в этот день позавтракать, подумал о булочках с маслом и малиновым джемом, он даже немного расстроился. Как красиво звучало бы – меч «Булочка с джемом»!
– Обряд наречения имени очень важен, – добавил господин Освальд. – Меч – ваша опора и защита. Однако и вы должны защищать и беречь ваше оружие. Имя меча священно! Оно должно оставаться тайной, о которой знаете только вы и ваш клинок. И горе тому, кто забудет имя, данное им своему оружию.
Мейтланд бросил на господина Освальда мрачный взгляд, и тот умолк.
– Перед сражением мысленно обратитесь к мечу по имени, – сказал Мейтланд, прохаживаясь взад и вперед. – Тогда он будет лучше слушаться вас.
– Гилли, как обычно, самое интересное пропускает, – негромко заметила Марта. – Где он?
– Господин Эддрик освободил его от тренировок. Гилберт готовится к поездке в столицу.
Он на мгновение закрыл глаза. Ему о таком и мечтать не приходится. Совет и наставники следят за каждым его шагом… А еще учеба и проклятие, из-за которого лучше не находиться рядом с водой… Кто знает, когда ему теперь удастся покинуть стены Академии?
– Кто начнет?
Поднялся взволнованный шепот. Кристофер хотел вызваться первым, но внезапный страх сковал его. Тем более что имя мечу он пока не придумал.
– Господин Мейтланд, выбор имени для меча, который будет сопровождать вас всю жизнь, серьезное дело, – растерянно проговорил господин Освальд. – Оруженосцам на это дают целый день, освобождая их от любых других занятий. Давайте не будем изменять традициям.
– Господин Освальд, я бесконечно уважаю традиции, но будет так, как я сказал. Неужели никто не хочет? – изогнул бровь Мейтланд, окидывая оруженосцев ястребиным взглядом. – Вот вы, мастер…
– Лонгра́ д, – сокрушенно произнес Эльрик, невысокий, вечно хромающий и чихающий темноволосый мальчик, у которого все лицо было будто изрыто мелкими ямками. Кристофер только недавно запомнил его имя, потому что в первый год его обучения все Лонграды заболели песенной лихорадкой и никто из их семьи не смог приехать в Академию: несколько недель подряд все они покрывались лопающимися пузырями и без умолку распевали песни. А в Черном Замке он с ним познакомиться получше не успел.
– Выглядите вы не очень уверенно, – усмехнулся Мейтланд, когда Эльрик, споткнувшись, вышел вперед.
– Мастер Лонград только набирается сил, – вступился за него господин Освальд. – Но это не помешает ему провести обряд наречения.
