– Почему бы тебе не поискать ее в других книгах госпожи Жаклин? – спросила Марта. – Думаешь, в библиотеке вот так просто найдется запись о даме, которая уже столько лет успешно скрывается?
Гилберт отложил свиток и покрутил головой, разминая затекшую шею. Пальцами он выстукивал какой-то незнакомый Кристоферу ритм.
– Помнится, в прошлом году я уже поднимал этот вопрос, но ты тогда и говорить не захотел. Сейчас обстоятельства изменились. Итак, Кристофер… Что нам вообще известно о Ванессе? – спросил он.
Кристофер стал загибать пальцы.
– Впервые я услышал о ней, когда шел через Темный лес в Академию. От черепахи. Затем в книге, что дал тебе господин Эддрик на Балу Мастей, нашлись инициалы «В+Д», потом Зопирус…
Гилберт поморщился при упоминании о старике, который два года назад украл его, чтобы заманить Кристофера в Медный замок.
– Потом Пиковый король обвинил тебя в том, что ты убегаешь, так же, как она, – подсказала Марта.
– В книге из библиотеки Черного Замка тоже говорилось о какой-то Ванессе, – продолжал Кристофер. – Еще капитан Гервин назвал меня ее внуком. Он точно ее знал, но почти ничего не успел рассказать…
Кристофер заговорил тише, и Марта погладила его по плечу.
– Капитан велел искать любые записи о Уильяме Клине, но за все время никто из нас не нашел о нем ни строчки.
– Про Ванессу мы узнали из книги, которая принадлежала Червонному Дому, – задумчиво проговорил Гилберт. – Зопирус был наставником Червонной Дамы – Лаветты. В той книге упоминалось о том, что она пропала и как сильно был этим опечален Червонный король Боэмунд, который взял на воспитание капитана Гервина, когда тот потерял родителей.
– Да, все так, – кивнул Кристофер. – Но что это нам дает?
Молния озарила весь зал; некоторое время спустя издалека, нарастая, донесся раскат грома. По окнам забарабанили первые крупные капли дождя, и Кристофер невольно коснулся запястья, на котором чернел след русалочьего укуса.
Господин Годфри поспешил задернуть тяжелые темно-зеленые гардины, словно защищая свои бумажные и пергаментные сокровища от потоков воды, которые обрушились на Академию.
– Ванесса как-то связана с Червонным Домом, – выдвинул предположение Гилберт. – И это хорошо, потому что многое встает на свои места. Но тогда и ты тоже связан, а это не так уж хорошо…
– Ага, – фыркнул Кристофер. – Говори уж прямо, я – король.
Марта рассмеялась и тут же получила замечание от господина Годфри. Пообещав вести себя тише, она повернулась к Кристоферу и, попытавшись изобразить реверанс, что было не так-то легко сделать сидя, спросила:
– Где же ваша корона, милорд?
Кристофер закатил глаза.
Библиотечные часы пробили пять раз.
– Меня ждут великолепные шляпы госпожи Жаклин, – сказала Марта, сладко потянувшись, будто отправлялась не отбывать наказание, а к себе в комнату, где ее ждала кровать с мягкой периной и возможность отлично выспаться. – Видеть их не могу… Вот бы они все куда-нибудь подевались!
– Сочувствую, – сказал ей Гилберт без тени иронии. – Меня шляпы не ждут, но и я вынужден тебя покинуть, Крис. И у меня тоже есть уважительная причина. Разрешенное мне время в библиотеке на сегодня истекло, но я нашел способ помочь нашему делу!
Кристофер вопросительно поднял бровь.
– Брать книги из библиотеки госпожа Жаклин не запрещала, – улыбнулся Гилберт. – Возьму вот эти и просмотрю у себя в комнате.
– Спасибо тебе! – фыркнул Кристофер. – А я, как обычно, останусь тут до ночи. Буду искать дальше…
– Бедняжка, – усмехнулась Марта. – Мне бы твои проблемы. Может, поменяемся – ты к шляпам, а я буду книги листать?
– Пожалуй, откажусь, – и, проводив друзей, Кристофер уселся за стол, заваленный книгами и свитками.
Время пролетало быстро. Кристоферу показалось, что он только моргнул, и вот уже на часах восемь вечера. Он закрыл глаза, разболевшиеся от напряженного чтения при тусклом свете, и попытался сосредоточиться.
– Что же это за заклятие такое, что никто вас не помнит?.. – проговорил Кристофер едва слышно. – Что вы скрывали, Ванесса? От чего бежали?..
Он захлопнул справочник, в котором ничего полезного не нашлось, и без особой надежды взял следующий томик, поменьше. Открыв его на случайной странице, он принялся читать:
–
– Пф… – выдохнул Кристофер. – То есть… по новому времени – в одиннадцать лет? Он что, настолько сильный маг?
