– Поверю вам на слово, – сухо сказал Мейтланд. – Надеюсь, мастер Лонград в состоянии удержать меч и не отрубить себе пальцы на ногах.
Кристофер увидел, как по лицу Эльрика пробежала тень страха. Он крепко сжимал в руках рукоять меча, который, казалось, был в несколько раз больше и тяжелее его самого.
– Встаньте сюда, – Мейтланд грубо схватил мальчика за плечо и развернул лицом к остальным оруженосцам. Эльрик в его руках напоминал безвольную куклу.
– Магией какой стихии вы владеете? – спросил Мейтланд.
– Зе… земли, – ответил испуганный Эльрик.
– Какой? Громче, мастер Лонград! – продолжал Мейтланд. Среди оруженосцев послышались смешки. – Рыцарь не должен быть мямлей.
– Я… я… т-только… – к своему ужасу, Эльрик начал заикаться.
Кристофер, взбешенный, сделал шаг вперед и громко произнес:
– Я хочу! Позвольте мне первому дать имя мечу.
Кто-то раздраженно цокнул языком, кто-то зашептался, но Кристоферу было все равно. Он хотел прекратить это представление, и как можно быстрее.
– Как пожелаете, мастер Клин, – усмехнулся Мейтланд. – Прошу! А я пока скажу несколько слов мастеру Лонграду.
«Так, ну если я назову меч “Булка” или “Джем”, ничего же страшного не случится?» – думал Кристофер, лихорадочно перебирая имена, пока Эльрик слушал Мейтланда и с перекошенным лицом возвращался в строй.
Господин Освальд незаметно подошел к Кристоферу и прошептал, не глядя на него:
– Мастер Клин, когда вы научитесь сначала думать, а потом делать? Вы оказали мастеру Лонграду услугу, хотя он вас о ней не просил.
– Надо было оставить его на съедение Мейтланду? – вспыхнул Кристофер, уверенный, что поступил правильно.
– Да, – серьезно ответил тренер. – А теперь вы дали всем повод для насмешек над ним.
Кристофер поднял взгляд и понял, что именно пытался ему объяснить господин Освальд. Бедный Эльрик, зажатый между Рином и Ноэлем, втянул голову в плечи, а те пихали его и открыто издевались над ним.
– Мастер Клин, вы готовы? – громко спросил Мейтланд.
– Да, – решительно ответил Кристофер, хотя это было далеко не так. – Что я должен делать?
– Достаньте оружие и поднимите его вверх, – Кристофер вытащил меч из ножен.
Его внезапно охватило нехорошее предчувствие. Он взмахнул мечом, и ему показалось, что лезвие вспороло воздух, рассыпая искры.
– Взывайте к своей силе, мастер Клин. Повторяйте за мной:
– А теперь самое главное! – повысил голос Мейтланд. – Приложите рукоять меча к губам и мысленно назовите имя! Но только не вслух – никто не должен его знать.
«И́ скра, – подумал Кристофер, как только горячий металл коснулся его губ. – Тебя будут звать Искра!» – повторил он, и дрожь прошла по его телу. Будто сотни ярких огней взорвались у него в груди.
Он поднял голову и увидел яркие языки пламени, охватившие клинок. Меч, казалось, радовался обретенному имени.
– Обряд состоялся, – холодно улыбнулся Мейтланд, когда огонь постепенно начал угасать. – Поздравляю вас.
– Господин Мейтланд, а что будет, если противник узнает имя твоего меча? – спросил Оливер, с открытым ртом следивший за происходящим. – Можно ли тогда повторить обряд?
– Дать новое имя мечу можно лишь тогда, когда его предыдущий владелец мертв. Или если меч сам изъявит такое желание, – ответил Мейтланд. – Имя меча не просто так держат в тайне. Если враг узнает его, то сможет обратить оружие против вас.
Занятие продолжалось недолго. Дать имена своим мечам успели только некоторые из оруженосцев. Мейтланду прислали записку, и ему пришлось срочно отлучиться, а господин Освальд не намерен был продолжать занятие с настоящим оружием, хотя многие протестовали и хотели заниматься и без наставника.
Кристофер был рад, что Мейтланд ушел, хотя перед уходом тот успел отозвать его в сторону и сказать:
– Завтра утром Совет ждет вас, мастер Клин. Только вас. Дадим леди Марте небольшую передышку. И лучше бы у вас было, что нам рассказать… Что-нибудь стоящее, иначе я решу, что вы водите нас за нос.
– Кристофер! – Марта, вооруженная деревянным мечом, набросилась на него сзади, но он успел отразить удар.
Марта проехалась по траве и едва не упала на спину.
– Попробуй не кричать мое имя, когда нападаешь, – рассмеялся Кристофер. – Или ты так внимание к себе привлекаешь?
– А расскажи мне секрет, – лукаво улыбнулась Марта. – Какое имя ты дал мечу?
Кристофер исподлобья посмотрел на нее.
– Ну, я же не совсем глупый, – буркнул он, складывая руки на груди. – За кого ты меня принимаешь?
– Признайся, что ты едва не попался! – Марта смеялась, кружа вокруг него.
– Веселитесь? – господин Освальд подошел так внезапно, что Марта вскрикнула от испуга.
– Так занятие же закончилось, – сказала она. – Что-то случилось?
– Есть новости о Саймоне, – проговорил господин Освальд. – И они вам не понравятся.
