Все пришло в движение! Саймон порывом ветра отбил шар куда-то вверх. Тот попал в еще одну ледяную глыбу, и та с грохотом свалилась рядом с Пиковым королем, задев того. Марта взвизгнула, освобождаясь от невидимых оков, так как Саймон, потерявший над ними контроль, стал размахивать руками, пытаясь отодвинуть глыбу. Кристофер только и успел крикнуть: «Ложись!», когда почувствовал, как заскрежетали когти Лилу.
Пламя вырвалось из ее пасти, Кристофер чувствовал жар, заключивший его в объятия. Последнее, что он увидел – то, как закрывая собой Марту, Саймон призывает ветер, чтобы огонь не добрался до них.
Все происходило слишком быстро. Пламя исчезло. Взмахивая крыльями, Лилу бросилась куда-то в небо. А Кристофер ударился локтем со всей силы, отчего закусил губу и застонал.
Саймон, который все еще закрывал собой Марту, выглядел по меньшей степени растерянно. Он посмотрел на свои руки, а затем обернулся. Что-то в его взгляде изменилось, он словно видел Марту в первый раз.
Все горело, кружилось, сыпалось – но ему было будто все равно. Саймон стащил с себя перчатку, и Кристофер едва смог разглядеть странные черные точки на ладони того. Словно тысячи маленьких укусов.
Где-то закричала Лилу. Кристофер оглянулся, ее почти не было видно за хлопьями снега. Кажется, она летела на них, желая пробраться внутрь любым способом.
Саймон тем временем протянул руку к Марте, но та влепила ему звонкую пощечину, которой он будто не почувствовал.
Пытаясь не думать о боли, Кристофер вытянул руку – огонь полоснул Саймона по ногам. Марта, недолго думая, бросилась к Кристоферу. Помогая ему подняться, она зашептала:
– Прошу тебя, прошу тебя, беги! Пока Пиковый король не пришел в себя.
Кристофер, услышав за ее спиной шорох, выпутался из цепкой хватки. Саймон смотрел на него так, будто увидел мертвеца. Он сделал шаг вперед, но тут зашевелилась глыба, взрываясь миллионом мелких осколков – острых, как ножи, которые разлетелись во все стороны. Кристоферу пришлось зажмуриться и воззвать к силе, чтобы окутать их с Мартой огненным вихрем, который помог бы избежать серьезных ранений.
Когда пламя исчезло, Кристофер увидел, что господин Освальд все еще кашлял, а Трефовый король, размахивая трезубцем, пытался отбиться от ледяных осколков.
Взлохмаченный, без короны – та валялась у его ног – злой король Двейн громко рассмеялся. Лилу ударила мордой по разбитому окну, и часть замка рассыпалась, как будто была сделана из соломы.
Король Томас рванул вперед. Он едва не сбил Пикового короля с ног, налетев на него. Наставив трезубец на его спину, король Томас грозно прорычал:
– Сейчас же прикажи своему дракону улететь как можно дальше! Иначе я убью твоего учителя, – сказал он Саймону, не переводя взгляда со спины короля Двейна. Тот усмехнулся и медленно повернул голову. Саймон тут же сжал виски, упав на колени.
– А-а-а! – завопил он.
– «Шепот ветра», – сказал Кристофер Марте, которая что-то подбирала с повалившегося стола. – Э-э-э… не лучшее время для ужина, не считаешь? – добавил он.
Марта посмотрела на него тяжелым взглядом. В ее ладонях тряслись от ужаса Шоколадный Пухляш и Карамелька.
– Не бойтесь, – прошептала Марта. – Я не дам вас в обиду.
– Спасибо, чудесная леди! – мармеладные усы Шоколадного Пухляша закрутились в спиральки.
– А ты все такой же наивный, – проговорил король Двейн, медленно оборачиваясь. Король Томас нахмурился, не убирая трезубец.
По его ногам уже ползли ледяные цепи короля Двейна. Тогда король Томас поднял трезубец, из которого посыпались голубые искры, но Пиковый король взмахнул рукой, и огромный темно-синий шар, появившийся среди мерцающих огоньков, попал не в него, а прямиком в грудь короля Томаса. Тот забился в судорогах, выпустил трезубец и из его рта полилась вода.
Пиковый король покачал головой, а затем повернулся к Кристоферу и сделал несколько медленных шагов вперед.
– Наконец-то нам никто не мешает.
– Я помешаю! – сказала Марта, приготовившись колдовать, но Кристофер пихнул ее к обломкам стола.
– Хм-м-м… – усмехнулся Пиковый король. – Спарклинг-младшая и выжила? Я думал, ты уже давно воссоединилась с праотцами.
– Не смейте! – прокричал Кристофер, заставив Пикового короля вернуть внимание на себя. – Вы пришли за мной! Так и говорите со мной!
– Вообще-то, я пришел для того, чтобы показать всем, кто здесь находится, какой слабый у Лонгрена король, – сказал он устало, поднимая с пола корону. – Король, который не может никого защитить. Ты и твоя подружка были всего лишь наживкой, – добавил он тихо.
Кристофер нахмурился. Те немногие, кто остался в зале, включая рыцарей короля Томаса, словно статуи, замерли на месте. Была ли это паучья сеть или же какое-то заклятье, Кристофер не знал.
– Что, так и будешь молчать? – спросил Пиковый король, всматриваясь в лицо Кристофера.
– Мне не о чем с вами говорить, – выплюнул Кристофер.
– Даже немного жаль, – ответил Пиковый король и взмахнул рукой. Но ничего не произошло. – Давай-ка обсудим все с глазу на глаз.
