– После событий в порту у меня не осталось никаких сомнений – вы что-то скрываете. Двейн не просто так пытается уничтожить вас, мастер Клин. Даже если предположить, что вы или кто-то из ваших близких чем-то досадили Пиковому королю, то почему бы ему не убить вас тайно, не привлекая внимания? Зачем делать это при свидетелях? Эта мысль не покидала меня, и я обратился к господину Эддрику, ведь ему лучше, чем кому бы то ни было, известно, где раздобыть необходимые сведения. Все лето мы с ним изучали книги и свитки в поисках подтверждения вашего, мастер Клин, родства с Червонным Домом.
«Вот о чем он говорил тогда в коридоре с господином Эддриком», – подумал Кристофер и тут же встревоженно посмотрел на Мейтланда. Тот усмехнулся и покачал головой. Кристофер помертвел при мысли: а что, если советник сейчас расскажет господину Освальду, что заставил шпионить за ним?
– …но мы ничего не нашли, и я уже отчаялся получить подтверждение своей догадки, – продолжал господин Освальд.
– А тут подтверждать нечего, – фыркнула Зельда и бросила на Кристофера взгляд, полный презрения.
– Тогда я попросил у Совета разрешения доставить в Академию книги из Воздушного замка, но и в них мы с господином Эддриком ничего не нашли, – рассказывал господин Освальд.
«Да, потому что вы не обратили внимание на В+Д, – подумал Кристофер. – А надо было обратить!»
– Но однажды мы совершенно случайно обнаружили тайную переписку Пикового короля с некой Ванессой.
Кристофер обратился в слух.
– Однако в этих письмах было столько противоречий! Судя по всему, Ванесса была знатной особой, хорошо известной в Лонгрене, но никто из нас ее не помнил.
«Потому что она наложила на вас заклятье, – пронеслось в голове Кристофера. – А вот капитан Гервин сразу догадался. Правда, ему помогли чары Морского колдуна…»
– Судя по этим письмам, она была не просто знатной особой, – Мейтланд швырнул на стол несколько свитков. – Она была старшей дочерью Червонного короля, о которой мы все почему-то забыли. Как это возможно?
– Старшей дочерью?.. – переспросил Кристофер, но на него по-прежнему никто не обращал внимания.
Со стеллажа вдруг упала книга и рассыпалась на тысячи песчинок. Магистр Аса посмотрела на часы и встревоженно сказала:
– Время на исходе.
– Вы же не собираетесь ему все рассказывать? Если он самозванец, знать об этом ему уж точно ни к чему! – взвилась Зельда. – Но вообще я думаю, что эти письма – фальшивка. Тот, кто их написал, хочет заставить нас поверить в то, что есть еще один законный правитель. А может, это ты сам их и написал, а, Освальд?
Она медленно приподнялась, и ее белый балахон будто заструился вокруг ее тощего тела.
– Да как вы смеете! – тоже поднимаясь, уперся руками в стол господин Освальд.
– Давайте без скандалов, – заметила Эмилия. Зельда и тренер с недовольным видом сели обратно. – Продолжайте, Освальд.
– Наконец, я обратился за помощью к магистру Асе, – тренер перевел взгляд на магистра иллюзии. – И тогда… Магистр, может быть, вы продолжите?
– Спасибо, Освальд, – сказала она, слегка сжав его руку.
Кристофер вдруг подумал: а где госпожа Жаклин? Ей бы этот жест не понравился.
– Что ж… Я провела много ночей, изучая письма и книги, любезно предоставленные мне господином Эддриком. И теперь могу с уверенностью утверждать: на них следы сильнейшей иллюзии…
– Да в конце-то концов? Объяснит мне кто-нибудь, при чем здесь я?! – воскликнул Кристофер, и все вдруг замолчали.
Господин Освальд негромко произнес:
– В одном из писем Двейна упоминается ваше имя, мастер Клин. Это письмо написано значительно позже других. И судя по всему, оно осталось неотправленным…
– Что же в нем говорится? – спросил Кристофер.
– «Твой внук Кристофер здесь. Я заберу его у тебя, как ты все забрала у меня», – медленно проговорила магистр Аса. – Эти строки тоже были скрыты, но я смогла очистить их от иллюзии.
Господин Освальд недовольно посмотрел на нее. Кажется, он не собирался рассказывать Кристоферу об этом.
Кристофер на мгновение закрыл глаза. Все происходившее казалось страшным сном, и он не был готов становиться его главным героем.
– Если Ванесса действительно дочь короля Боэмунда и ей удалось заставить всех забыть о себе… – осторожно начала магистр Аса.
– Если она наложила на свое имя заклятье забвения, то как вы ее нашли? Как?! – повысил голос Кристофер. – Неужели вам просто повезло?
– Нет, – покачала головой магистр Аса. – Я думаю, дело в том, что срок иллюзии, которую она создала, подходит к концу. Воспоминания о ней скоро начнут возвращаться, так же как возвращаются старые записи и упоминания. Но окончательно эта иллюзия разрушится только тогда, когда вы найдете первую заколдованную Ванессой вещь. Или же…
– Или что? – спросил Кристофер.
– Или просто подождите, пока она умрет.
– Вы хотите сказать… что она… она жива?! – в голове у Кристофера гудело, он сжал виски. – Ванесса… моя бабушка… жива?
– Все говорит о том, что это так, – сказал господин Освальд. – Она жива и почему-то скрывается. И кажется, до последнего времени о ней помнил только Айртон Двейн.
