Кристофер окинул взглядом всех, кто находился в зале, и истерически засмеялся.
– Ну да!.. Я наследник Червонного Дома! – хохотал он, согнувшись пополам. – Сны эти дурацкие тоже вы мне посылали? Про капитана? Чтобы я вам поверил?
– Сны? – удивился господин Освальд. – Мастер Клин, вы должны…
– Я должен? Я опять кому-то что-то должен? Я не хочу слышать подобной ерунды! – воскликнул Кристофер. – Меня нашли в Темном лесу, я жил на Краю Света, и никакой я не король!
– Да, вы не король. Вы принц, – сказал господин Освальд. – Принц Червонного Дома.
– Да я что угодно сделаю, чтобы доказать, что это не так! – вспылил Кристофер.
Позади него с грохотом обрушился целый шкаф, превращаясь в гору золотистого песка.
Кристофер умолк, едва сдерживая пламя, рвущееся наружу.
– Что ж, Освальд, – усмехнулся Мейтланд. – Как я и говорил, есть только один способ узнать, истинный он наследник или нет.
– Это невозможно! Он не согласится! На такое никто не согласился бы! – воскликнул господин Освальд.
– Не смейте решать за меня! – крикнул Кристофер. – Что нужно сделать? Я готов!
– Видите, он сказал «готов», – победно улыбнулся Мейтланд, но эта улыбка не сулила ничего хорошего. – А ты не его опекун, ты всего лишь наставник, – сказал он господину Освальду и, повернувшись к Кристоферу, продолжил: – Мастер Клин, ступайте к себе и собирайтесь в путь. Завтра мы отправимся в Пламенный замок, где вы пройдете еще одно, последнее испытание. Испытание троном.
– Ты шутишь? – Марта, как назойливая муха, кружила вокруг Кристофера, пока он складывал свои вещи в мешок.
– Это точно не нужно… А вот это стоит взять с собой… – бормотал он. Потом поднял усталый взгляд и спросил: – Я, по-твоему, похож на шута? Особенно сейчас?
Марта закатила глаза, прошлась по комнате взад и вперед и внезапно влепила ему смачный подзатыльник.
– Эй! – вскрикнул Кристофер. – За что?!
– Какое еще
Марта яростно колотила его. Изловчившись, он схватил наконец ее за руки, сжал запястья.
Она выглядела растерянной и… усталой. В слишком просторном темно-сером шерстяном платье с белым воротом она была похожа на старушку. И казалось, что состарилось не только ее тело, но и душа. Черные круги под глазами говорили о том, что она уже очень давно не высыпалась.
– Что за испытание троном? – повторила она.
– Не думаю, что должен это с тобой обсуждать, – тихо сказал Кристофер, отпуская ее руки. – Я и рассказал-то тебе только потому, что ты пришла сюда и грозилась все залить водой.
– Не очень-то я люблю соглашаться с мастером Клином, но вы и правда выглядели так, будто собирались это сделать, – пробурчал Олли из-под кровати.
– Спасибо, – усмехнулась Марта. – Буду считать это комплиментом.
Кристофер долго смотрел ей в глаза, и она не отводила взгляда.
– Ну что ты хочешь от меня услышать? – вздохнул Кристофер, уселся на кровать и закрыл лицо ладонями. – Да, они действительно думают, что я имею какое-то отношение к Червонному Дому. А я считаю, что они все спятили. Но чтобы выяснить, кто из нас прав, я должен пройти какое-то испытание.
Марта коснулась его спины холодной рукой и села рядом.
– А если ты и правда наследник? – спросила она. – Это ведь значит, что ты законный правитель Лонгрена. Но Червонная масть вне закона… Разве тебя тогда не должны отправить в Серую башню?
Кристофер поднял голову. Взлохмаченный, покрасневший, совсем не похожий на королей, какими их изображают на картинах, он уставился на Марту, будто говоря: ну какой из меня правитель?
Она помолчала, а потом ободряюще улыбнулась.
– Даже не представляю, что скажет Гилберт, когда об этом узнает. Ему ведь придется писать о тебе в летописях!.. Самый неуклюжий король в истории Лонгрена. Нет, Кристофер Первый Неуклюжий!
Она пыталась его развеселить, но Кристофер по-прежнему был мрачнее тучи.
– Смешно, – проговорил он голосом, лишенным всякого выражения, а затем толкнул ее в плечо так, что она едва не свалилась на пол. – Если ты подкинешь ему эту идею, обещаю, тебя в летописях будут звать Марта Хрю…
– Ты не посмеешь! – возмутилась Марта. – Да я закопаю тебя… Прямо тут, в этой комнате, под подушками! И неважно, кто ты – будущий король или обычный вредный мальчишка.
Они оба смеялись, но Кристофер понимал, чтó Марта пытается ему сказать. Она хотела, чтобы Кристофер знал: кем бы он ни был, в первую очередь он ее друг. За это он ее и ценил – Марта всегда находила нужные слова, даже если он и не был готов их слышать.
– Когда вы отправляетесь? – спросила Марта. – Я смогу тебя проводить?
– Завтра днем, – ответил Кристофер, поднял с пола мешок и затолкал обратно вывалившуюся из него белую рубаху. – Не надо меня провожать, я уезжаю всего на день, ну, может, на два. Пройду я испытание или не пройду, вряд ли мы там задержимся.
– Тогда зачем тебе столько вещей? – удивилась Марта.
– Как это? А вдруг что-то пойдет не так?
