Кристофер хотел закричать, но не мог. Слезы брызнули из его глаз… Или это ему только показалось? Он вскинул руки, ударился обо что-то, боль растеклась по телу, словно быстродействующий яд.
А потом он проснулся.
Кристофер спал, уронив голову на пергамент. Он выпрямился, обернулся и вздрогнул – ему показалось, что пол усыпан черным песком. Но в следующее мгновение понял, что капитан Гервин ему лишь снился.
И что-то подсказывало, что, посмотревшись в зеркало, он увидит на своей щеке чернила.
За окном брезжил рассвет – он проспал несколько часов. В груди заныло, тревога вернулась и набросилась на него с удвоенной силой.
– Мастер Клин!.. С вами все в порядке? – настороженно спросил Олли. – Вы так кричали, что даже наш болтливый друг умолк.
– Я кричал? – удивился Кристофер. – Ничего не помню.
– И кричали, и что-то бормотали, только неразборчиво. Я сначала подумал, что вы сочиняете стихи и рифмы подбираете… А потом от вашей болтовни меня и сон сморил…
Через некоторое время из-под дивана послышалось сопение: Олли снова заснул. Кристофер повел плечами, спина неприятно хрустнула. Шея затекла.
«Мы Блэзингтоны…» – пронеслись у него в голове слова капитана Гервина. Он тряхнул головой, прогоняя морок.
– Какой я к Лешему Блэзингтон? – проговорил он вслух.
– Что за стук да бряк? – тут же отозвался замок, позвякивая дужкой. – О чем горюете? Сон плохой приснился?
– Тебе-то что о снах известно? – фыркнул Кристофер. – Ты же их не видишь, ведь так?
– Так да не так, – застучал замок о дверь. – Зато я многое другое вижу.
Кристофер с любопытством посмотрел на него.
Поднявшись со стула, он подошел двери и сел перед ней на корточки. Внимательно разглядывая замок, он произнес:
– Тебя же здесь повесили не просто для того, чтобы сводить меня с ума своими воплями? – спросил он тихо, чтобы не разбудить Олли.
– Не прошло и месяца, – весело брякнул замок, а затем добавил. – А нет, прошло! Эх, мастер Клин! И я, и дражайшая Черепаха из Темного леса, и Шепсес-Анх, мы встретились с вами только для того, чтобы предупредить…
– Что ты сказал? – Кристоферу показалось, что он ослышался. – Черепаха? Ты знаешь ее?! Откуда?
– Мастер Клин, откройте меня, и тогда полýчите ответы на все вопросы, – невозмутимо проговорил замок. – Они за этой дверью. Вопрос лишь в том, готовы ли вы к ним?
Кристофер нахмурился.
Он шумно втянул воздух, а потом поднялся на ноги и произнес:
– Ну, вот что: все это время я пытался выйти отсюда, потому что ненавижу запертые двери. Но теперь, когда мне на самом деле понадобились ответы, никакой замок, никакая дверь меня не остановят! Я буду бить ее, сжигать, сдувать ветром, пока силы не кончатся! Давно пора со всем этим разобраться, сегодня я отсюда выберусь. И ты мне не помешаешь!
Он сжал кулаки и выставил руки вперед, приготовившись призвать магию.
Раздался смешок. Замок потряхивало, он как будто трясся от хохота.
– В чем дело? – мрачно спросил Кристофер.
– Теперь вы и правда готовы, мастер Клин, – важно проговорил тот. – Мне говорили, что понадобится гораздо больше времени, но вы смогли меня удивить.
В правой руке Кристофера внезапно оказался ключ.
Отовсюду хлынул ослепительный свет, Кристофер зажмурился. Он не понимал, где находится. Последнее, что он помнил – как шагнул за порог и оказался в вязком желе. «Портал!» – подумал он.
Когда Кристофер рискнул приоткрыть один глаз, оказалось, что яркий свет уже не бьет ему в лицо.
– Мастер Клин, безмерно рада видеть вас в добром здравии и… ясном уме, – раздался голос магистра Асы. Ее черный плащ был усеян драгоценными камнями; казалось, будто он сшит из куска звездного неба. – Я пыталась вразумить остальных, убеждала их, что глупо столько времени держать вас взаперти и ждать, когда вы наконец поймете, что выбор только за вами…
– Погодите, погодите! – Кристофер вскинул руки, пытаясь остановить поток ее слов. – О каком выборе вы говорите?
В его груди разгоралась злость – неконтролируемая, опасная, мощная.
– Что все это значит?! – выкрикнул он магистру Асе в лицо.
– Это значит, что мы не ошиблись, – за спиной Кристофера раздался голос господина Освальда.
Он обернулся – тренер, хромая, направлялся к ним… по воздуху? Вокруг все было ослепительно белым, словно они находились в кубе света. Не было ясно, где границы этого места, где опора…
– Где мы? – закричал Кристофер.
– Успокойтесь, – прошептала магистр Аса. – Бояться нечего, мы внутри иллюзии. Здесь нас никто не подслушает и никто не сможет причинить нам вред.
– Меня не волнует, что нас могут услышать! – Кристофер и не думал успокаиваться. – Объясните сейчас же, что происходит!
– Мастер Клин, я понимаю ваши чувства, но Совет приказал запереть вас и ждать, пока вы разгадаете секрет замка́. Если бы вы сдались и перестали пытаться выбраться из комнаты, мы бы выпустили вас, но позже. Хотя некоторые из нас уже начали сомневаться… Все-таки уже месяц прошел. Но вот вы здесь, а значит, все было не зря.
– Вот именно, – подхватил господин Освальд. – Вы доказали, что намерения ваши серьезны и вы готовы на все, лишь бы докопаться до истины.
