Мартин стоял у буфета, следил за посетителями в зале и время от времени потягивал ликер. Постоянно снующие между залом и буфетом официантки не давали тете Эльвире возможности поболтать с ним. Мартин не ощущал скуки. В голове приятно шумело, он улыбался проходящим девицам.
«Добавь мне немножко», — Мартин пододвинул тете Эльвире спрятанный позади весов стакан. — «В отношении водочки ты покрепчал, парень. Раньше ты так много не выдерживал. И не пьянеешь, черт». — «Это результат тренировки. Да и ты для женского пола сильна. Я, пожалуй, ни разу не видал тебя окосевшей». — «Да я с детства пропитана воздухом кабака. Ты же знаешь, что мой отец был корчмарь? Я и не могла бы здесь работать, будь я под градусом. В буфете идет счет каждому грамму и каждой копейке. Будь добр, открой пару бутылок. У этой партии пробки так крепко вкручены, нет сил их вытащить!»
Мартин взял бутылку и штопор с глубокой резьбой: «Благодаря современной бродильной технике штопор редко применяется, только для открывания бутылок с лучшими напитками. У меня есть гипотеза, что первый спиралевидный инструмент, который изобрел человек, был именно штопор. Может быть, его изобрел первый человек, которому нужно было вытащить пробку из бутылки». Тетя Эльвира иронически усмехнулась: «Нужный инструмент, что правда, то правда, но, когда открываешь бутылку, эта вот спираль всегда направлена вниз. Это я здесь, в кабаке, изо дня в день наблюдаю. Настоящая спираль падения. Вкручиваешь штопор, а вместе с ним в конце концов и сам проскальзываешь в бутылку. Только выбраться оттуда трудно». — «Подумаешь! Пробки вытаскивают гвоздем и веревкой, тоже мне проблема достать человека со дна бутылки!» — «Так-то оно так, да только оба они испорчены и наполовину непригодны к употреблению. А бывает, что уже ни на что не годятся и вовсе никому не нужны». — «Что-то тебя сегодня тянет читать мораль. Сама старый ресторанный работник!» — «Именно поэтому я имею право так говорить. Я не против выпивки, но будь осторожен с этим спиралевидным инструментом, мой мальчик!»
Мартин поздоровался с двумя мужчинами средних лет, как и он, стоявшими у стойки. Они пришли, выпили свою водку и ушли. Мартину нравилось в «Байкале» не только потому, что здесь работала тетя Эльвира. Он заметил, что в каждом ресторане свои посетители, и здесь он редко встречал сотрудников своего института. Ему не хотелось, чтобы на работе узнали о его выпивках.
Вернулась Сильвия и, извинившись за опоздание, отпустила тетю Эльвиру. Мартин проводил тетю Эльвиру до остановки такси, и вернулся, так как его стакан с бенедиктином еще не опустел.
«Как вы можете такую дрянь пить без ничего? — это была маленькая блондинка Хели, которая совсем недавно появилась в «Байкале». — Так пьют алкоголики! Я хоть принесу вам чашку кофе». Хели поставила чашку кофе на буфетную стойку: «Вот, пожалуйста. Я вам по собственной инициативе заказала омлет. С ветчиной. Простаиваете здесь без еды полдня. Так нельзя. Идите за мой стол и кушайте!» Мартин послушался. Еда подействовала на него отупляюще. Он захотел выйти подышать свежим воздухом, но из этого ничего не вышло. За дверью толпилась беспорядочная очередь желающих попасть в ресторан. Мартин вернулся к буфетной стойке. Он прихлебывал бенедиктин, наблюдая, как Сильвия подсчитывала чеки, и изредка перебрасывался фразами с официантками.
Время шло, приближалась полночь, ресторан постепенно пустел. Вскоре остались лишь свои люди. За одним столом сидели оркестранты, за вторым, по всей видимости, знакомые работников ресторана, а может быть, мужья официанток, пришедшие встретить жен.
«Мартин, идите сюда, за наш стол!» — Марис поманила его рукой. В ожидании такси, чтобы ехать домой, женщины заказали бутылку. Затем к ним подсел какой-то знакомый Марис, и женщины стали требовать, чтобы мужчины угостили их шампанским. Делать было нечего. Мартин и раньше получал краткосрочный кредит у официанток и даже пил в долг. Сегодня они все, естественно, заметили, что он при деньгах. Да и он сам не имел ничего против шампанского.
Шипучий холодный напиток быстро ударил всем в голову. После второй бутылки шампанского Марис уже демонстрировала, насколько высоко достигают ее новые чулки. Хели взяла Мартина под руку и больше не отпускала. Мартин с удовольствием смотрел вокруг. Гитарист оркестра настраивал свой инструмент. Время было еще совсем не позднее, в кармане осталось пара рублей, да и выпил он как раз в меру.
Прибыло такси. Мартин взял у Сильвии еще одну бутылку вина, сунул ее в карман и вместе с женщинами сел в машину.
Улицы были пустынны, и езда шла на высоких скоростях. На крутом повороте Хели бросило на Мартина, и она так и осталась в этом положении. Отвезя Сильвию и Марис домой, Мартин оплатил счет перед домом Хели.
«Ты что, не собираешься домой?» — спросила Хели. «Я же должен тебя доставить домой. Поди знай, что может случиться», — ответил Мартин, обнимая Хели за талию.
Хели снимала комнату в квартире, принадлежавшей пожилой чете пенсионеров.
