Время от времени Никки ловил на себе недовольные взгляды Генри, но решил не придавать этому значения. Должна же его рана когда-нибудь затянуться, поэтому он сам делал первые шаги на пути к её исцелению.
В это утро Николас и Декстер решили вновь сходить на рынок за тканью для новых нарядов и прогуляться по оживлённым рядам. Конечно же, Никки замечал, насколько Декстер напряжён в толпе, словно готовился в любой момент наброситься на врага, поэтому кролик нет-нет да и касался его плеча и шутил о хмурых оборотнях, которые чересчур опекают.
— Декстер! — воскликнул Никки, хватая за руку Блейка. — Ты только посмотри, какая прелесть! Добрый день, Френсис!
— Здравствуй, Никки, — улыбнулся в ответ колдун.
От его лавки сильно пахло травами, чем-то тёмным и… волчьим аконитом. Декстер непроизвольно оскалился и чуть не зарычал, но быстро взял себя в руки. Оборотни ненавидели колдунов — на их землях их не было, а всё потому, что те часто использовали в своём колдовстве травы, которые оказывали губительный эффект на оборотней. Будь Декстер в волчьей форме, у него шерсть бы встала дыбом, он хотел было увести кролика от неприятной лавки, но, после того как неестественно синие глаза колдуна посмотрели на него, зверь внутри успокоился.
Николас заинтересованно разглядывал браслеты и камни-обереги в лавке, в то время как Декстер недовольно косился на пучок высушенного борца, который был прибит к деревянной раме. Оборотень не мог чётко разглядеть лицо чародея даже зрением оборотня: оно словно расплывалось, то рисуя ему морщины, то разглаживая кожу, делая её словно у младенца. Он не слышал биения сердца и даже того, как колдун дышал. Был ли он вообще человеком?
— Я вижу, сегодня ты привёл с собой друга, — спокойно выдержав оценивающий и неприязненный взгляд Декстера, доброжелательно спросил хозяин лавки.
— Да, это Декстер, — охотно представил оборотня Никки, — он прибыл для подписания мирного договора. А это Френсис — самый сильный колдун нашего королевства, который… — тут Николас широко улыбнулся, — …как видишь, любит ещё и приторговывать.
Френсис заливисто рассмеялся, смахивая длинными пальцами набежавшие слёзы. Ему нравился этот непосредственный крольчонок — никто так легко и непринуждённо не разговаривал с ним. Иногда, общаясь с Никки, Френсис забывал о бремени знаний и ответственности и ему казалось, что он самый обычный человек. Колдун поднялся со своего стула и перегнулся через прилавок, показывая на янтарный браслет.
— Вот этот я заговорил наудачу, — с улыбкой сообщил он. — Правда тебе он ни к чему: ты сам — большая удача.
— А есть что-нибудь… — Никки не договорил, печально поджимая губы.
— Я знаю, чего ты хочешь, — произнёс колдун и достал из ближайшей полки маленький льняной мешочек.
Он лёгким движением развязал кожаный шнурок и высыпал на ладонь содержимое. Декстер хотел прикрыть собой кролика, но успел лишь обнять его — Френсис лёгким дуновением направил непонятную пыль светлого цвета на лицо крольчонка, а затем произнёс:
— Невозможно забыть любовь — можно лишь понять, где она настоящая, а где надуманная.
Никки несколько раз моргнул в объятиях Декстера (тот утробно рычал, предупреждая) и робко коснулся руки, что крепко сжимала его поперёк груди. Френсис же спокойно спрятал мешочек под прилавок, а затем протянул ему маленький горшок с карликовой красной розой.
— Это мой тебе подарок, Никки, — улыбнулся Френсис. — Ты приносишь удачу в дом, порог которого переступаешь, пора хоть раз поймать удачу и для себя — не так ли?
Под настороженный взгляд Декстера, Никки взял маленький горшок и благодарно просиял:
— Спасибо тебе, Френсис!
Колдун кивнул и вновь сел на свой деревянный стул, наблюдая за удаляющейся парочкой. Он был очень силён, но ни одному магу или чернокнижнику не под силу стереть или заменить человеческие чувства. Можно лишь наколдовать приворот или же просто открыть глаза на мир, где точно есть хотя бы одно существо, которое по-настоящему любит тебя. Френсис посмотрел на мешочек под витриной и снова улыбнулся: пыль, позволяющая всплывать самым тёплым воспоминаниям, быстро вытравит рыжего вампира из мыслей этого удивительного крольчонка.
***
После обеда Николас решил понежиться на подушках в своей любимой беседке, обложившись книгами о растениях и кулинарии. Он даже не заметил, как к нему подкрался Декстер и с блаженным вздохом устроил голову на его коленях.
— А ничего, что ты отлыниваешь от государственных дел? — спрятав довольную улыбку, строго спросил Никки, перевернув страницу и машинально пригладив тёмную шевелюру оборотня.
— Я не очень-то важная деталь в перемирии. Король Адлер уже подписал соглашение о перемирии.
— И это герой страны оборотней! Да если б твой народ знал, какой ты лежебока!.. — наигранно возмутился кролик и всё-таки улыбнулся.
