А вот другие питомцы-зверюги показали, на что способны. Медведь гризли поднялся на задние лапы, оглушительно взревел и двумя ударами передних лап сбил с ног двух бегущих на него недоорков. Удав ударил другому головой в грудную пластину так, что смял ее. Тигры и львы пошли резвиться, превращая темную пехоту в мясной фарш, расфасованный в мятые, давленые жестяные банки.
Я сосредоточился на отстреле некросов. Как раз по мне работенка. Но… некросы смогли удивить. Быстро сообразили, что сгустками черной магии охотничьих питомцев не пронять. В отличие от мелкого Гамлета, слишком они крепки для таких ударов. Магия смерти не дает достаточной концентрации, чтобы их убить или хотя бы серьезно ослабить. Даже мне такой «шлепок» только снял часть прочности с доспеха. И тогда некроманты сменили тактику.
Вместо сгустков тьмы они стали с двух рук выпускать небольшие вихри тьмы, накрывающие поле боя маленькими злыми тучками. В этих черных клубящихся облаках питомцы, надышавшись отравой, начали замедляться, а недоорки наоборот, будто нюхнули допинга. Взбодрились как от нашатыря. Зенки кровью налились, замолотили своим грубым железом с удвоенным рвением, даже самым крупным петам начало стремительно «плохеть».
А один недоорк проигнорировал замедлившегося удава, готового уже чуть ли не впасть в спячку, и помчался прямо на меня. Ныр решительно заступил ему дорогу, давая понять, что до моей тушки недоорк доберется только через волчий труп. У меня премиальные стрелы на откате, все, что смог — это засадить темному под забрало оперенную занозу. Это не остановило его, только немного сбило. Двуручный меч срубил волку кончик правого уха.
Ныр вцепился недоорку в руку, сомкнув челюсти на запястье. К сожалению, рука недоорка хорошо защищена, прочный наруч и капканом не перерубишь. Свободной рукой темный выхватил из-за пояса кинжал. Я пустил в него еще одну стрелу. Он дернулся, рявкнул нечленораздельно и отвел руку в замахе, собираясь всадить кинжал в волчье брюхо.
И наверное всадил бы… Гамлет, кружащийся над полем разрядил в пехотинца молнию с довеском. Молния недоорка потрясла, а «довесок» взбодрил. Атака магией смерти, которую Гамлет получил после последнего слияния, темному скорее помогла, чем навредила. Пехотинец отхватил экспресс-процедуру электрошоковой терапии с последующим бодрящим душем.
Один только плюс от Гамлетовой атаки, недоорк потерял пару драгоценных секунд. Ныр все же исхитрился дернуть его за руку так, что тот потерял равновесие и начал валиться. А я сменил лук на клинок и воткнул «рыбий скелет» темному под горло. Недоорк наконец-то исдох.
Так что… еще не известно в чью пользу закончилось бы сражение, если б не вступили в дело местные ремесленники. Ничего не подозревающие некросы собрались в зоне ловушек, и ремесленники их активировали. Как и в прошлый раз, ни один некромант обделенным не остался. Корни, ветви, стволы и колючки — все пошло в дело. Даже кони попали под раздачу. Клячи жалобно ржали, когда природная магия их колола, душила и рвала на части.
Как только некроманты вышли из игры, тучи смертельного газа тут же стали рассеиваться, снижая концентрацию. Петы начали ускоряться, недоорки — замедляться, и темную пехоту быстро добили… причем по итогу добили без потерь. Однако охотники поняли прекрасно, без помощи аборигенов исход был бы иным.
Сражение позволило охотникам взять важные уроки. Они оценили мощь спайки некросов с пехотой, оценили силу местных ремесленников и собственные силы в командной работе. Мы продолжили поход, и меня удручало только одно. Умение из школы магии смерти, которое получил Гамлет, не только не наносит вреда его адептам, а наоборот, помогает.
Однако после нескольких неудачных применений мать-природа исправилась и пришла моему пернатому другу на помощь: «пассивное умение вашего питомца 'прикосновение смерти» преобразовано в умение «смертельная неудача» — отлично. Во-первых, новое умение темным теперь будет хоть как-то вредить, а во-вторых, меня предыдущее умение откровенно пугало. Я боялся думать, во что со временем превратился бы Гамлет, если бы это умение развивал.
В последующих столкновениях с темными мы оттачивали тактические приемы, стараясь бить их легче, надежней и с меньшими рисками. Новое умение Гамлета тоже себя показало. Оказывается, смертельная неудача — вполне такое убойное проклятие. Апофеозом дня стал случай, когда Гамлет долбанул недоорка молнией, а тот в отчаянной трясучке зарезал сам себя… насмерть.
После этого наглый птич окончательно закрепился в статусе отрядного любимчика и беззастенчиво этим пользовался. Охотники не жалели припрятанных орешков, сухофруктов и сладостей, чтоб его подкормить. К концу дня остальные петы начали на него недобро коситься, а орел так и вовсе невзлюбил. Видимо, посчитал насправедливым, что все внимание достается мелкому черному засранцу.
К вечеру мы достигли цели своего маршрута с твердым намерением сегодня же отбить у некросов очередное важное поселение и… обломались.
