— Некроманты осквернили артефакт и напитали его тьмой, — старший ремесленник выглядел подавленным, — Они перенастроили его против нас.
— В каком смысле перенастроили?
— Раньше артефакт излучал силу жизни, теперь он излучает силу смерти.
Действительно, мы теперь даже не можем приблизиться к поселению. Даже самые стойкие петы, войдя в зону действия артефакта, прямо на глазах начинают терять жизненные силы. Тут уже ни о какой атаке не может быть и речи.
Единственным, кто имеет хоть какой-то иммунитет к магии смерти, оказался Гамлет. Но и его клятый артефакт плющит неслабо. Он едва способен летать в зоне его действия. Да и что там может навоевать мелкая птица.
И все же, мне удалось придумать шальной, рискованный план, правда… для этого пришлось договариваться со строптивым, гордым орлом, который и так-то Гамлета не взлюбил, а уж сажать его себе на спину поначалу отказывался наотрез. Орла все же уговорили, и тот подставил спину.
— Воздушный десант к взлету готов, — деловито заявил Гамлет, усевшись на орла.
— Помолчи, пожалуйста… десантник…
— Могу… могу помолчать… но чер-рт возьми, сегодня я пр-реодолею высоту, на которой не летала еще ни одна галка.
— Отправляй уже, — прошу хозяина орла и тот согласно кивает.
Орел взлетел и быстро набрал высоту, до которой не добивает оскверненный артефакт. Когда он пролетал точно над серединой деревни, Гамлет спыгнул с его спины и спикировал вниз. Чтобы отвлечь некромантов, дабы они не вздумали пялиться в небо, Ныр провыл серию великолепных волчьих воев. Некроманты на вой не повелись, да нам это и не нужно было. Главное, что на «парашютиста-диверсанта» не обратили внимание.
Когда Гамлет скрылся в кроне огромного дерева, стоящего точно по центру деревни, наблюдающие за ним охотники оживились. Некросы ничего так и не заметили. К артефакту наш лазутчик подобрался. Можно считать, что пол дела сделано. А затем за густыми ветвями сверкнул разряд молнии, Гамлет долбанул по артефакту своим активным магическим умением.
С замиранием сердца я ждал, когда из-за листьев снова покажется маленькая птица. У него должно хватить сил, чтобы поразив артефакт, убраться оттуда. Но проходили томительные секунды, а Гамлет не показывался.
— Если он не улетел оттуда сразу, то уже и не выберется, — сказал мне ремесленник с горечью в голосе, — К сожалению, он и артефакт разбить не смог, его жертва оказалась напрасной…
А в следующее мгновение я увидел как что-то падает с вершины дерева, только это не Гамлет. Предмет слишком крупный для Гамлета.
— Черт возьми, — поразилась питонщица, — Он умудрился столкнуть артефакт вниз.
И действительно. Огромная черная шишка, которую не удалось полностью разбить молнией, окончательно раскололась, ударившись об землю. Давящая аура смерти резко начала слабеть. Храбрая птица довела дело до конца, но увы… так и не смогла выбраться из зоны концентрированной магии смерти. Гамлет так и не показался.
— Может он еще жив? — с надеждой спросила питонщица, — Может просто ослаб? Нам нужно идти в атаку. Теперь мы сможем.
Наш отряд пошел в атаку на поселение. Охотники вступили в отчаянный бой, надеясь все-таки вытащить Гамлета живым, но… я увидел как один из некросов полез на дерево. Поганый прислужник тьмы не пожелал прощать Гамлету разбитого артефакта, добить его любой ценой, если в нем еще теплится жизнь.
Разумеется мы не успеваем к центру деревни. Некросы и недоорки сражаются не менее отчаянно, чем мы. А тот некромант уже забрался на вышину древесной кроны. Еще пара метров, и он доберется до гнезда, в котором был установлен артефакт.
А в следующий миг еще один объект рухнул с неба… в крону огромного дерева. И через секунду орел взлетел обратно, бережно зажимая в когтистой лапе маленького птича. Раздасадованый некрос попытался поразить Гамлета, швырнув сгусток тьмы, но не попал. Орел сманеврировал и поднялся в небо.
Мы довольно быстро зачистили поселение. Вероятно некросы вообще не расчитывали, что им придется ее оборонять и к нападению готовы не были. Орел принес мне Гамлета, живого, но снова, находящегося на краю смерти. И мне снова пришлось прятать его в инвентарь.
Старший ремесленник достал из походной котомки небольшой артефакт, размером с грейпфрут.
— Он еще должен подрасти, но уже сейчас сможет исцелить твоего друга, — обнадежил меня он, — Лезь за мной.
Когда абориген установил новый артефакт на вершине, я извлек Гамлета и уложил рядом. Что-то мне не нравится эта дурная традиция. Мне теперь каждый раз придется вытаскивать его из состояния клинической смерти, сидя на дереве?… «ваш питомец достиг еще более высокой степени слияния с силой смерти и получил достижение 'пронизыватель миров, заступивший за грань» — вот и понимай, как хочешь…
Когда меня вынесло в «мой обычный» мир, сразу отправился к порталу, даже не глядя на иконку с изображением нашей «зеленомордой музы изобретательства и эвристики».
— Знаю… знаю… — заверил меня гоблин, разглядывая в монокуляр очередную партию макров, — Стабилизатор вам вальнули… о, кое что новенькое… с кого такой макр получил?
