- Вам лучше отдохнуть, мисс Кейтон.
Она нахмурилась.
- Почему вы делаете это? - повторила она тихо, но уже не шептала. Потом обхватила руками свои плечи, и голос её дрогнул: - Вы знаете, что они сделают со мной?
- Нет, - ответил я и вздохнул: - Мисс Кейтон, я не намерен беседовать с вами больше, чем это нужно. Поэтому, прошу вас, прекратите задавать вопросы.
- Но вы ведь понимаете, кто они?
Как будто и не слышала вовсе.
- Я не знаю, кто они, и меня это не интересует.
- Они демоны, - тихо и так отчаянно произнесла она, что я, не выдержав, усмехнулся.
- О, в самом деле? Те самые, страшные, зубастые и рогатые, иногда ещё даже с хвостами? А я-то думал, зачем они носят эти странные балахоны.
- Это рясы, - ответила она, глядя в окно. - И вы зря смеётесь. Я говорю правду.
- Мисс Кейтон, - укоризненно проговорил я. - Помилуйте, но девушке с вашим происхождением и образованием просто стыдно произносить вслух такую суеверную чепуху.
Она резко взглянула на меня, и я вздрогнул от неожиданности. Никогда не думал, что серые глаза могут быть настолько яркими.
- Суеверную чепуху?.. - холодно повторила она. - А вы, выходит, из этих просвещённых нигилистов, мистер Сандерс? Полагаете, что мир таков, каким вы видите его через призму своих луп и микроскопов?
- Ни разу не глядел в микроскоп, признаюсь честно, - я беспечно улыбнулся.
- Вы видели, на что они способны, - процедила она. - Или вы будете утверждать, будто лазать, словно пауки, по отвесным стенам - нормально для людей?..
Я пожал плечами.
- Вы даже не представляете, чему можно научить человека, мисс Кейтон.
- Они не люди.
Я лишь скривил губы и молча отвернулся к окну. Теперь я старался не глядеть на её отражение и старательно изучал, как причудливо изгибались очертания одёжных полок в неровном стекле.
- Не делайте этого. Пожалуйста.
Ну вот, дошли и до моления. Сейчас начнётся самое отвратительное. Терпеть не могу женских слёз.
- Они погубят меня, мистер Сандерс. Они отравят мою душу, превратят меня в куклу, как...
Она осеклась, и я разумно удержал себя от закономерного вопроса:
"Как Аннабель?"
- По-моему, вы зря волнуетесь. У вашей сестры, кажется, весьма высокое положение среди этих страшных демонов.
Нет, и всё же не удержался. Иногда в такие моменты мне хочется попросить Акко, чтобы тот откусил мне слишком длинный язык.
- Высокое положение!.. - она даже руками всплеснула. - Да вы... - снова осеклась, и мне стало любопытно, каким таким эпитетом она собиралась меня наградить. Но она лишь отвернулась и произнесла тихо: - Вы ничего не знаете о моей сестре.
- Не знаю, - подтвердил я.
"И не собираюсь знать".
Минут десять мы провели в молчании. Потом мисс Кейтон снова обернулась ко мне.
- Мне нужно в дамскую комнату.
О, я ждал, когда она это скажет. Не без труда я скрыл ухмылку и похлопал Акко по боку.
- Ну, вставай, соня. Дама изволит посетить уборную.
Мисс Кейтон старательно проигнорировала мою реплику.
Я проводил её до узкой двери в конце вагона и с усмешкой скрестил руки на груди, заслышав, как звякнула щеколда. Ну, мисс Кейтон, раз, два, три, четыре...
- А-а-а!!..
Пять.
Шустрая, однако.
Щеколда громыхнула, открываясь, и в следующий миг мисс Кейтон едва не вывалилась на меня, бледная, как полотно.
- Вы... да вы...
Я заломил бровь.
- Что-то случилось, мисс Кейтон?
Разумеется, я и сам знал, что. Девчушка, надо отдать ей должное, быстро и без ненужных рыданий преодолела стадию просьб и уговоров и теперь перешла к активным действиям. К её несчастью, все её трюки я знал наперёд. Вот и сейчас, пропуская её в коридор первой, я сделал знак Акко, чтобы тот следовал за нами снаружи. И когда находчивая пленница, запершись в уборной, сделала попытку распахнуть крохотное матовое оконце, из холодной мглы к ней тотчас сунулась довольная кшахарская морда.
Красавица, однако, ещё пыталась держать лицо.
- Ничего, - процедила она и, обойдя меня, направилась обратно по коридору.
Я легко нагнал её и, подстраиваясь под её темп, склонился к ней и тихо проговорил в её ухо:
- Покажите когти, мисс Кейтон.
Она вздрогнула - нет, даже не вздрогнула, почти подпрыгнула и отшатнулась от меня.
- Что вы себе позволяете?! - и потом, чуть тише и нахмурившись озадаченно: - Какие ещё когти?..
- Ну, те, которыми вы собирались цепляться за стены. Вы ведь должны были продумать, что станете делать, когда выберетесь наружу навстречу ветру скоростью шестьдесят миль в час?..
- Вообще-то я собиралась дождаться остановки, - она уничижительно взглянула на меня, и я едва не расхохотался.
Вот это я понимаю, высокородная женщина!.. Даже находясь в глупейшем и одновременно печальнейшем положении, она умудряется смотреть на меня свысока!..
Скрежет открываемой двери впереди заставил нас обоих натянуться струнами. Из третьего по счёту купе перед нами показался мужчина - и дальше всё произошло очень быстро.
Мисс Кейтон с возгласом "мистер, на помощь!" бросилась вперёд.
