В катакомбах владыку ожидал прибывший по просьбе вампира ученый из столицы, старый знакомый оборотень еще с давних лет. Без лишних слов, не дав себе передумать, Иштван лег на твердую кушетку, расстегнул пуговицы рубашки на груди и запястье, закатав рукав до локтя.
– Вы готовы?
Иштван Де Кольбер не ответил, повернул голову прямо, уставившись в потолок, позволив одной-единственной слезе скатиться по лицу и впитаться в ткань рубашки, вдохнул последний раз и, улыбнувшись, навеки закрыл глаза.
Сын короля открыл глаза и не сразу понял, где оказался. Шторы в комнате не были задернуты, и зрение раздражал свет из окна. Он сморгнул остатки сна, подошел к окну, открыл его и вдохнул свежий воздух. Вампир отметил, что чувствует себя значительно лучше, даже дышится иначе, чем прежде. Может, дело было в давящей подступающей войне, которой он страшился, боясь в этом признаться самому себе. Завершение межклановых междоусобиц подарило желанное облегчение, заставив утихнуть и жажду, мучившую мужчину долгие годы, словно зуд, избавиться от которого невозможно.
Интересно, занялся ли отец делами, ведь предстояло еще починить окно, сломанное в процессе сражения, а также сделать что-то с горой трупов, устилающей дорожки вокруг замка. Воспоминания нахлынули внезапно, словно кто-то резко откупорил бутылку самого ужасного напитка и вылил его на голову Матэушу. Перед глазами стояла Элайн, целующая Эгона, плачущая над его телом. Неужели это действительность, с которой теперь предстоит мириться? Значит ли это, что девушка уже все для себя решила, расторгнув помолвку, не спросив жениха?
Усталость покинула телеса вампира, и он тотчас отправился на поиски Элайн, справиться о ее самочувствии и, если возможно, деликатно выведать то, чем все-таки завершатся их отношения. Матэуш Де Кольбер нашел возлюбленную в ее покоях, подле нее сидели тетушки, негромко о чем-то переговариваясь, но заметив вошедшего гостя, приветливо улыбнулись. Элайн не спала, как можно было подумать, увидев мужчину, она подала знак Джиневре и Мишель покинуть ее на время.
– Доброе утро.
– Доброе.
Сын короля присел на край кровати, не глядя на Элайн, ковыряя ноготь в попытке убрать несуществующий заусенец.
– Как ты?
– Как себя чувствуешь?
Они спросили одновременно, Матэуш улыбнулся все еще существующей связи между ними, а Элайн потупилась, показывая рукой, что он может считаться первым, кто задал вопрос.
– Хорошо, удивительно, правда? Я имею в виду после всего, что случилось.
Кивнув, мужчина в самом деле искренне удивился, проанализировав состояние своего тела. Он более не чувствовал неистового голода, пребывая рядом с Элайн, но слышал пение крови, только оно не вызывало тех же мучающих ощущений, которые прежде наполняли каждую клеточку тела. В чем причина такой перемены, Матэуш силился понять, но на ум ничего не приходило.
– А ты, как ты?
– Прекрасно! Элайн, я не чувствую… жажды.
– Это же превосходно, Мат! Но как ты…
В порыве радостных чувств Элайн воскликнула, положив ладонь поверх руки вампира, он пожал плечами, слегка сжав указательный палец девушки.
– Элайн, я… прости меня. Я знаю, что вел себя ужасно, так же, как чувствовал, но теперь все будет по-другому. Не знаю, что именно предшествовало кардинальным изменениям, однако это переменит нашу жизнь! Только представь, если доктор сможет подтвердить отсутствие сигналов жажды в моей крови, я смогу выбираться из замка куда угодно. Мы поженимся где-нибудь во Франции, станем путешествовать, Элайн, у нас могут быть дети…
Воодушевившись, Матэуш Де Кольбер говорил без передышки, но умолк, когда Элайн медленно высвободила свою руку из некрепких объятий. Ведьма молчала, не зная, как сказать мужчине о своих чувствах, особенно заметив напряжение в позе сына короля. Разгладив ладонями собственные брюки, он сжал колени до побелевших костяшек.
– Матэуш…
– Нет! Я не хочу слышать отрицательный ответ, Элайн. Я люблю тебя, черт возьми, но я все понимаю, правда. Прости, что пришел сюда и вывалил на тебя это.
Матэуш перебил девушку и до того, как она произнесла хоть слово, поспешил покинуть покои, закусывая язык до боли, коря себя за собственноручно убитую им любовь девушки. В дверях мужчина разминулся с доктором, прибывшим проверить состояние пациентов.
– Добрый день, мисс. Как ваши дела?
Старый доктор, мужчина в возрасте с залысинами по бокам, поставил саквояж на прикроватную тумбочку и присел на мятую постель, где еще секунду назад сидел Матэуш. Горечь невысказанных слов жгла язык, но Элайн понимала растоптанные чувства вампира и разбитое сердце, но уже никак не могла склеить осколки. Выбросив ненужные мысли, девушка обратилась к доктору:
– Прекрасно, доктор, спасибо. Еще немного тошнило утром, но сейчас все прошло.
– Это и неудивительно, дорогая Элайн. Насколько я осведомлен, ваш будущий супруг – вампир, а беременность в таком случае развивается куда быстрее. Вот так, например, людей начинает тошнить только к…
