— Ну, полетели! — с фальшивым оживлением проговорил Лэннери и устремился в сияющее небо, слыша за спиной мелодичный смешок Беатии. Юный фей окончательно смутился бы, но способ стряхнуть с себя чары Беатии у него был. Достаточно вспомнить её кровожадный оскал и то, что она творила с Гарлиганой. Ничто так не отрезвило бы Лэннери, даже купанье в ледяной воде.
— А сайкум в деревне поедим? — Беатия догнала его.
— Да. И если захочешь, если станет любопытно, каков вкус человеческой еды, попробуешь не только сайкум, — усмехнулся Лэннери, вспомнив Аргалена с его куском сыра.
Правители выглядели именно так, как представлял себе Аргален. Двое величественных на вид старцев в белых мантиях, расшитых ярко-синими, под цвет дневного неба, нитями. Седые бороды были подстрижены, на головах близнецов красовались короны из белого золота с вделанными в них сапфирами — во всяком случае, Аргален предположил, что это именно сапфиры. Посохи в руках правителей тоже оказались совершенно одинаковыми — серебряные, с круглыми набалдашниками.
Троны были сделаны из какого-то крепкого дерева — возможно, брунеса, Аргален точно не смог бы сказать. Ему нравилось, что в тронной зале всё сверкало и переливалось, будто стены и потолок расписали сверкающими узорами, хотя у непривычных людей, наверное, в глазах рябило от такого великолепия.
— Его Величество Танариэн приветствует вас, служители Кэаль, — проговорил один из старцев дребезжащим голосом и с утомлённым видом прикрыл глаза тяжёлыми морщинистыми веками. Странно, приём ещё только начался, а Его Величество Танариэн уже устал. Правду сказать, и сам Аргален чувствовал себя не лучшим образом — ему нестерпимо хотелось зевнуть, чесался живот, башмаки натёрли за время ходьбы по дворцу. Но Лэннери утверждал, что людям надо смотреть в глаза, а не парить над ними, Ирлани считала, что он абсолютно прав, а значит, Аргалену пришлось вместе с ней увеличиться, сложить крылья и чинно пройти следом за стражниками в тронную залу.
— Его Величество Танриэн приветствует вас, — живо произнёс второй правитель. В его лице, в отличие от брата, не было заметно никаких признаков сонливости. Аргален еле сдержался, чтобы не рассмеяться вслух: Танариэн и Танриэн! Раньше он как-то не интересовался именами здравствующих правителей Альбастрии, тем более что в библиотечных свитках их называли только по титулам. А титулов этих было предостаточно: великие рейгелнары (правители над всеми рейгелами), Светоносные Величества, Избранники Кэаль Справедливой и всё тому подобное…
— Аргален, выпрямись и слушай, он к нам обращается! — донёсся до него свистящий шёпот Ирлани, а затем она чувствительно ткнула Аргалена костяшкой пальца в бок. Он вздрогнул и уставился на Танриэна.
— Мы уже знаем о том, что произошло — вчера вечером к нам прибыли запыхавшиеся гонцы из Гервелека, — правитель скорбно вздохнул и крепче стиснул посох в руке. Лицо его брата по-прежнему оставалось полусонным. — Мы посовещались и решили, что сумеем помочь в борьбе против зла, против Мааль Запретной.
Аргален в этом сомневался, но постарался придать своему лицу почтительное выражение и не обращать внимания на то, как жарко в тронной зале. Похоже, здесь было хорошенько натоплено перед появлением фей, да и сейчас слышалось потрескиванье дров в очаге.
— О, помощь нам необходима как никогда! — чарующим голоском пропела Ирлани. Так непохоже на её обычный резкий голос! А пока Танриэн переводил взгляд своих внимательных, совсем не старческих глаз на Ирлани, Аргален ухитрился незаметно от него почесать складку живота под мокрой от пота рубахой. Стражники, стоявшие с копьями по обеим сторонам трона, и бровью не повели, за что Аргалену захотелось их поблагодарить.
— И помощь будет! — звучно провозгласил Его Величество. — Прислушайтесь, служители Кэаль — доносится ли до ваших благородных ушей приближающийся топот копыт?
— Д-доносится, — несмело отозвался Аргален, не понимая, к чему клонит правитель. Очень хотелось наконец присесть и отдохнуть, а ещё лучше задрать рубаху. Слишком уж жарко!
Танриэн неожиданно спустился с трона и, почти не опираясь на посох, удивительно быстро для своих лет дошагал до окна. Здесь были прозрачные, высочайшего качества стёкла, какие ещё лет сто тому назад были только в Школах фей. Но история развития человечества не стоит на месте — Аргален давно это понял и проникся уважением к людям.
— Подойдите сюда, служители Кэаль, — и правитель поманил обоих узловатым пальцем. Топот копыт всё приближался, и, неохотно выглянув из окна, Аргален обмер. Всадники стояли под окнами дворца, и от них исходило золотистое сияние, будто доспехи, шлемы и оружие людей были сделаны из звёздных лучей. Да что там — от лиц тоже шёл свет, и даже от коней, бивших себя хвостами по бокам! «Но это же невозможно!» — хотел крикнуть Аргален. Его опередила Ирлани — срывающимся, полным изумления голосом она воскликнула:
— Ваше Величество! Неужели… но это не могут быть…
