— Лучезарные, — Танриэн сиял улыбкой не менее лучезарной, несмотря на испорченные зубы — стоя так близко к правителю, Аргален легко унюхал исходивший у того изо рта скверный запах. — Воины, созданные из света! Неужели вы решили, что избранникам Кэаль Справедливой нечем ответить на вызов, брошенный Мааль?
Он отошёл от окна и вернулся на трон; заняв свои места перед ним, феи обнаружили, что второй правитель — Танариэн — мирно спит. Несколько растерявшись, Аргален отвёл от него взгляд.
— Ваше Величество, это прекрасно и удивительно, — Ирлани забыла о чарующем голосе и говорила, как обычно, — но… Лучезарные служат вам? Ходили слухи, что они ускакали на край света и, обернувшись потоками магической силы, слились с Кэаль! И произошло это много-много лет тому назад…
— Всё так и было, — Танриэн откинулся на спинку трона, продолжая улыбаться. — Но вам же известно, при каких прискорбных обстоятельствах Лучезарные появились на Благословенных Островах в первый раз?
— Разумеется, известно! — выпалил Аргален, который не так давно перечитал свиток с рассказом об этих событиях. — Силы Мааль в мире было слишком много, Звёзды потускнели, и чтобы помочь феям и спасти людей, Кэаль создала своих воинов и прислала к нам.
Улыбка Танриэна стала шире, и он благосклонно кивнул Аргалену, у которого чесался теперь не только живот, но и спина вместе с крыльями.
— А что происходит сейчас? Мы, люди, не можем видеть трещины на лике Белой Звезды, но если всё так, как вы говорите — а я не посмею в этом усомниться! — то силы Мааль ощутимо прибавилось. И пришло время Лучезарным вернуться в блеске славы и повергнуть нечисть, черномагов и их презренных слуг!
Правитель повысил голос. Сладко дремавший Танариэн встрепенулся, дико огляделся и упал бы со своего трона, если б не стражник, который вовремя поддержал его.
— Простите моего брата, служители Кэаль Справедливой, — безмятежно произнёс Танриэн, лишь чуть покосившись в его сторону. Видимо, Его Величество Танариэн часто пытался свалиться с трона, и жаль, что эта попытка и сейчас провалилась. Все отвлеклись бы и начали суетиться вокруг беспомощного и нелепого старика, лежащего на полу, а он, Аргален, наконец-то всласть почесался бы!
— Ничего страшного, — пропела Ирлани, снова притворяясь нежной феей, и склонилась в лёгком поклоне. — Уверена, благодарность фей Золотой Звезды не будет иметь границ, как только Лучезарные прискачут на помощь!
— Я направлю светлое воинство прямо в Школу, — пообещал Танриэн, тоже склонив голову в знак уважения к фее. Струйки пота катились у Аргалена по спине и животу, мерзко щекоча и вызывая почти невыносимый зуд. Он принялся молиться Кэаль, чтобы этот приём побыстрее закончился, и стиснул в руке свою палочку. Её звали Дэлья, и с её помощью Аргален когда-то находил самые интересные свитки в библиотеке… Эх, куда же ушло то золотое время!
— Вас я попрошу не отказываться от моего гостеприимства, — ворвался в воспоминания Аргалена голос правителя. — Слуги отведут вас в гостевые комнаты, а потом, о благородные служители Кэаль, я пришлю вам подарок, который вы, несомненно, оцените по достоинству.
И снова эта оживлённая улыбка молодого, жизнерадостного человека, но почему-то на лице старика. У Аргалена хватило сил только на то, чтобы нагнуться в полупоклоне. Со лба у него сорвалась капля пота и упала на гладкие каменные плиты.
— Отдохните, а потом мы ещё раз побеседуем, — с этими словами Танриэн отпустил своих гостей. Уходя, Аргален заметил, как второй правитель с глубокомысленным видом сунул набалдашник посоха в рот и принялся его посасывать.
— Подумать только, Лучезарные! — щебетала Ирлани, пока они шли по коридору в сопровождении молчаливых слуг в длинных, бесформенных тёмных одеяниях. — Живая легенда! Да от одного их появления черномаг в страхе провалится под землю вместе со своими приспешниками!
Аргален слушал её вполуха. Только остатки фейского достоинства помешали ему сделать посреди коридора то, что он сделал позже в комнате — сорвал с себя котомку, развязал пояс, задрал рубаху до самых подмышек. И яростно, чуть не раздирая кожу в кровь, почесался. И ту складку, и эту, и третью, и четвёртую… Только после этого Аргален вздохнул свободно, сбросил башмаки с ног и огляделся.
Комната понравилась ему своей роскошью. Шёлковый рубиастрийский ковёр, подобный тем, что описывались в свитках. Огромная постель, на которой, наверное, уместились бы феи всех Школ, вместе взятые. Мебель — кровать, стол и табуреты — была вырезана из неведомого светлого дерева с таким искусством, что Аргален позавидовал. Обстановка в Школе была намного скромнее!
Он поднял с пола котомку, развязал шнурки и заглянул внутрь. Увы, кроме пары пустых кувшинчиков от росы и библиотечных свитков в крошках сайкума, там ничего не оставалось. Аргален был голоден, а это означало, что придётся попросить у слуг какой-нибудь человеческой еды. Котомку Ирлани он опустошил ещё в лесу перед Кейверраном.
Раздался стук в дверь.
