Ирлани лежала на полу с недоеденным куском сайкума в руке, и всё её тело сотрясала дрожь. На лбу выступили капли пота, рот искривило гримасой боли, глаза были закрыты. Но больше всего Аргалена испугал цвет её лица, из здорового розового ставший синюшным. Рыжие волосы потускневшими прядями разметались вокруг головы.
— Ох, — стонала Ирлани в забытье. — Ох… как больно… как больно…
— Очнись! Приди в себя! — Аргален заметался, направил на неё палочку и попытался разбудить. Бесполезно! Неужели он не ошибся, один из слуг вправду оказался хибри и принёс сайкум, отравленный чёрной магией? Аргален, не веря, осмотрел и кусок на столе, и объедок в руке Ирлани — никаких следов отравления. Ужасное подозрение начало закрадываться в его душу.
— Что, если…
Да нет, не может быть. Ведь если черномаги придумали способ скрывать свои следы, тогда… тогда же их невозможно будет поймать!
— Ирлани! — Аргален потряс её за плечо и вдруг услышал в коридоре шаги. Он мгновенно вспотел от страха, из ладони едва не выскользнула палочка. Сражаться? Бежать скорее к правителю и рассказать о том, что случилось, пока не поздно? Аргален колебался, не зная, что делать. Он спрятался за дверью и смотрел, как та медленно открылась и двое слуг вошли в комнату. Ирлани продолжала стонать и дёргаться, и это вызвало у негодяев одобрительное хмыканье.
— А где толстяк? До сих пор гуляет? — в голосе одного прозвучала усмешка.
— Не бойся, поймаем. Нас слишком много, чтобы этот неповоротливый кусок жира скрылся…
Если раньше Аргален испытывал только страх, то после этих слов фея будто омыла волна целительной ярости. Он вспомнил, кто он такой и что должен делать, увидев слуг Мааль.
Сильным порывом ветра обоих слуг сбило с ног, а затем, прежде чем они успели бы опомниться, Аргален прибегнул к помощи Дэльи.
—
— Пер-кусса! — Аргален убил обоих двумя лучами, направленными прямо в сердце. Глядя на то, как кровь течёт, пропитывая шёлковый ковёр, он не чувствовал ничего, кроме радости, что с врагами покончено. Но радость быстро улетучилась — как помочь стонущей Ирлани, Аргален всё равно не знал. Феи могли исцелять только от змеиного яда, пока тот не распространился по всему телу, и от укусов чёрных ящериц, высасывающих энергию, но здесь явно было что-то сильнее… и страшнее.
— Надо скорее лететь к правителю Танриэну, — решил фей, и Дэлья согласилась.
Скорее, пока не поздно! Его Величество призовёт Лучезарных во дворец, и уж от них-то слуги Мааль не скроются!
Аргален не знал, где находятся покои правителей, и летел наугад. Несколько раз он юркнул за угол, дожидаясь, пока мимо пройдут стражники или слуги; можно было позвать кого-то на помощь, но сейчас Аргалену везде мерещились хибри или люди, которых подкупил черномаг. При мысли о том, что это происходит не в тёмных закоулках, а в столичном городе Кейверране, во дворце, виски Аргалена стиснула ноющая боль.
Единственные, кому теперь стоит доверять — это Лучезарные, с их помощью правители найдут и покарают предателей во имя Равновесия. Аргален чувствовал, что он не успокоится, пока Лучезарные не обыщут весь дворец — и, разумеется, пока они не исцелят Ирлани!
Всю дорогу до Кейверрана она бесконечно раздражала Аргалена своей болтовнёй, куда редко можно было вставить хоть слово. Отчитывала его за мелкие прегрешения, любовь к людям и даже за то, что он посмел сходить по нужде в её присутствии. Но видеть её мёртвой и знать, что на лике Белой Звезды появится ещё одна трещина, Аргален не хотел. Лучше пусть Ирлани осыпает его упрёками, капризничает и злится, и они вместе полетят в Школу Золотой Звезды, к Лэннери и Беатии! Всё, что угодно, лишь бы феи больше не умирали!
Аргален пролетел ещё один коридор, прислушался. Ровно горели факелы, пламя потрескивало, заглушая чей-то шёпот. Служанки? Откуда они шли? Аргален нырнул за поворот, вытер рукавом разгорячённый лоб. Он опять весь вспотел, и одежда на спине стала мокрой. Аргален прижал к себе палочку и ждал, тихий как мышь, когда мимо прошли две девушки в тёмных платьях и с белыми чепцами на головах. Интересно, могли ли они оказаться хибри? Как теперь вообще распознавать врагов, если те не оставляют за собой следа чёрной магии?
Аргалену вспомнилось, как в Дерейяле чуть не состоялась казнь людей, обвинённых в пособничестве черномагу. Что, если и в самом деле они были его учениками? И феи спасли злодеев вместо того, чтобы благословить святую казнь или — как посоветовал сам Аргален — улететь прочь?
