Он кивнул головой в сторону Мэтта, который показался в зоне видимости и уставился на такси. Лиам и Лукас встали по обе стороны от него. Я испытала облегчение, увидев, что они всё ещё были в человеческом обличии.
— Я бы не хотела их просить, и я обещаю…
— Мне надо кормить семью, платить за страховку, не говоря уже о налогах и плате за школу. Если бы я принимал плату обещаниями, моя семья голодала бы, и нас выселили бы из дома.
— Вы принимаете PayPal?
— Нет, я не принимаю PayPal? Но даже если бы у меня был счёт, я бы не стал принимать электронные переводы.
— Ладно.
Мои щёки вспыхнули, когда я открыла дверь и направилась в сторону непрошеных наблюдателей.
— Ты опоздала, — сказал Лукас, растягивая слова и пожевывая зубочистку.
— Почему этот таксист не уезжает? Ты пригласила его в качестве зрителя? — спросил Мэтт.
Не поднимая глаз с высокой травы, от которой несло мочой, я пробормотала:
— Я забыла кошелёк. Может кто-нибудь одолжить мне пятьдесят долларов?
— Уже потратила все свои деньги, заработанные непосильным трудом? — медленно проговорил Лукас.
Я прищурилась и глянула на него.
— Я забыла кошелёк. Если у кого-то есть PayPal, я могу сразу же вернуть деньги.
— Вот, — Лиам протянул мне зелёную банкноту.
— Избавься уже от этого парня.
Я взяла деньги и пробормотала:
— Спасибо.
Я побежала обратно к таксисту и просунула банкноту ему в окно, после чего подождала, пока он не уедет. Как только его колёса завращались, обдав мои щиколотки грязью и галькой, я вернулась к остальным.
— Выглядишь ужасно, — сказал Лукас.
Боже, как же мне хотелось треснуть по его маленькой черепушке. Он почувствовал, что задел меня, и его улыбка стала до безобразия широкой.
— Какой у тебя счёт на PayPal? — спросила я Лиама.
— У меня его нет.
Почему ни у кого из них не было аккаунта на PayPal?
— Я потом верну тебе.
— Хорошо.
Он пожал плечами, не взглянув на меня. Он был полностью сосредоточен на Фрэнке, который поднимался по дорожке холма, ведущей в густой лес.
— Не пора ли начинать?
Фрэнк кивнул и достал телефон из чехла, висевшего у него на ремне.
— Перевоплощайтесь в волчье обличие.
Мэтт сорвал футболку и снял штаны. Вскоре Лукас и Лиам тоже оказались в одних боксерах.
Лукас уставился на меня.
— Собираешься разглядывать нас или присоединишься?
Я побледнела. Если я не хотела порвать свою одежду, мне надо было тоже её снять. Моя гордость умирала медленной и мучительной смертью.
— Почему бы тебе не перевоплотиться за зданием? — предложил Лиам, когда я пальцами обхватила край топа. — Внутри никого нет.
— Альфы перевоплощаются вместе со своей стаей, — сказал Мэтт
Лиам зарычал на него.
— Несс не Альфа.
Я уже было подумала повернуться к ним спиной и перевоплотиться, но от этой мысли мои внутренности завязались в узлы.
Я поспешила за здание, когда Лиам прокричал:
— Осторожнее с решёткой. Она сделана из чистого серебра.
Серебряная решётка? Я завернула за угол и пошла, ступая очень осторожно. Я почувствовала металлический запах серебра прежде, чем увидела то, о чём говорил Лиам. Там, рядом с пустым зданием, была решётка размером вдвое больше канализационного люка. Я заглянула внутрь сквозь крепкую металлическую сетку и увидела глубокую яму, похожую на колодец.
— Несс? Ты готова? — раздавшийся голос Фрэнка заставил меня отпрыгнуть от ямы.
Я отошла не небольшое расстояние от серебряной решётки, сбросила с себя кроссовки и одежду и изо всех сил сконцентрировалась.
Ничего не произошло.
Я напряглась ещё сильнее.
По-прежнему ничего.
После всего того, через что мне пришлось пройти. И теперь это!
— Пожалуйста, — взмолилась я.
Но, видимо, было бесполезно взывать к моему волку. Время тикало, а моё тело оставалось всё той же бледной плотью с напрягшимися конечностями.
ГЛАВА 16
Я была не из тех, кто сдаётся, но прошло уже десять минут, а я всё ещё пребывала в человеческом обличии. И я не понимала, почему все остальные ещё не зашли за угол здания и не обнаружили этого. Я потянулась к своему нижнему белью, как вдруг гудящий воздух пронзил чей-то вой.
А потом завыл другой волк.
И ещё один.
У меня закололо поясницу, и вдруг мои кости начали трансформироваться у меня под кожей. По щекам потекли слёзы облегчения, когда мои уши переместились на макушку, а рот удлинился, превратившись в пасть, заполненную клыками, которые могли бы прокусить кору дерева или кость. Лёгкий пушок на моём теле стал более густым и превратился в летнюю шерсть. Я упала на передние лапы, а мои задние ноги укоротились и поменяли положение. На месте человека появился волк.
Я обежала дом на своих четырёх лапах.
Огромный серый волк с хитрыми голубыми глазами — как я поняла, это был Лукас — завыл, и на этот раз я его поняла.
Я зарычала на него.
