Да, магические школы вполне функционируют сами по себе. Но что делать их выпустившимся ученикам? Те рвутся в бой применять свои умения, а в королевстве мир, военных действий не ведётся, вот и начинают беситься, враждуя между собой по любому поводу от самой нелепой обиды или шутливой проказы.
Кроме приближённых короля в тронном зале вдоль правой, относительно трона, стены с большими окнами и красочными занавесками с гербом правящей династии, также стояло несколько слуг, готовых к разным поручениям, если кто-то из них сможет пригодиться. Например, если бы сломалось перо у летописца и потребовалась срочная замена.
Беседы и обсуждения в тронном зале без перерыва длились с утра вот уже четыре часа и сейчас пребывали уже в своей финальной стадии, обсудив самые главные пункты жалоб и предложений, переходя к тому, что же мирный Химинбьёрг может предложить королевству, а заодно и какие полезные услуги могут оказывать геоманты и террамаги — то бишь волшебники стихии Земли.
К сожалению, ориентировка в подземных тоннелях без света, организация дымок и управление щебнем звучали довольно малополезно для хозяйства, а усиление и прочность работали исключительно на самих магов, и не могли облачить воинов в каменную кожу. Да и многие другие заклинания этой стихии применять можно было разве что во время сражения, так что договорённость с Гильдией была лишь на случай боевых действий.
А вот умение поиска полезных ископаемых, руды, кристаллов и металлов звучало навыком полезным. Король просил предоставить несколько толковых в таких способностях патеков для выбора мест, где потом будут вырыты шахты, и чтобы те могли служить как можно дольше.
— План по пожаротушениям уже давно в разработке, — заверял их король, — Мы обязательно поделимся своим опытом после его применения, как здесь, в Кхорне, так и в регионах при наличии успешной организации всех работ.
Один из секретарей Корлиция, чернобровый и остролицый Лумис, с собранными сзади в хвост плотным серебристым кольцом волосами, составлял нужные документы. Требовались подпись и печати с обеих сторон, как вдруг из группы прибывших гномов вышла единственная представительница женского пола во всей делегации, представившись Гертой.
— Ах, да, чуть не забыли, ваше величество, — её голосок также высоко скрипел и гнусавил, как у остальных, но был более певучим и тонким.
Звучало это всё, как если бы маленькая девочка кого-то передразнивала и кривлялась, например изображая речь какой-нибудь ведьмы, играя в своих кукол. Патеки неплохо звучали, когда с выражением расписали свои песни и гимны, однако же в разговоре с ними этот род гномов явно не славился приятным благозвучием.
Она достала из внутреннего кармана своей рунической мантии плотный кожаный футляр чёрно-коричневого оттенка, а раскрыв него, выложила нечто обёрнутое в шёлковый белый платок с сине-голубой вышивкой по краям вдоль периметра. Развернув содержимое, она на своих ладонях аккуратно разложила принесённую для короля людей диковинку.
И не без изумления Джеймс Дайнер взирал сейчас, как на руках у гномки поверх шёлкового платка лежало ожерелье из бриллиантовых и изумрудных нитей, где камни элегантно чередовались друг за другом, набирая в объеме от мелких к крупным гранёным каплям. Вещица, пробуждающая несколько, казалось бы, давным-давно утерянных воспоминаний.
— Её колье… быть того не может, — неспешно и негромко промолвил он в возникшей тишине зала.
— Мы не уверены, ваше величество, но, по крайней мере, очень похожее, — произнесла женщина-гном, подавая этот подарок.
— И в такой день! Ну, это надо же… — изумлялся монарх Энториона, принимая драгоценность вместе с платком, вглядываясь в камни, которые совсем не потускнели за столько лет, — Сегодня в «Каменном Драконе» цветёт Вальсинерия в её честь. А там ни её, ни нас… Как же печально… Отец заказывал его… у вас? Ваши мастера делали? — произнёс он, глядя на патеков с вопросительным взором своих тёмно-зелёных глаз.
— Требуется поднять многие архивы, чтобы это выяснить. Нелегко найти документы, которых может не существовать. Потому мы ничего не можем гарантировать, — произнёс самый левый из стоящих гномов, у которого во рту не хватало верхнего правого клыка.
— Мы рассчитывали, что среди документов вашего отца отыщется договор о заказе и изготовлении, а также принятии выполненной работы и оплаты труда мастера. Там должно быть всё указано, — произнёс глава Гильдии Земли — Гродерик Громм Ским с широкими седыми бакенбардами и косым шрамом на пол лица.
— Конечно, конечно, — кивнул король, — Но как вы нашли его? И сколь давно? — оглядел он гномов, выражая искреннее любопытство.
— Его нашли на окраине западных пещер Химинбьёрга, — сделал шаг вперёд самый патлатый, с усами и бородой осеннего оттенка опавших кленовых листьев, — Мы думаем из Хаммерфолла через наши тоннели отправлялась к Горготскому морю, скорее всего на Волчьи острова.
— Это ж надо, возле Хаммерфолла, — дивился Джеймс.
