Его примеру последовали и другие, вскоре всё активнее и активнее осаждающие принялись карабкаться на крепость, чтобы оказаться внутри прежде, чем им помогут крепкие удары таранов. Однако, едва взбирались наверх, как завязавшиеся дуэли со стражниками ничем хорошим для них не заканчивались. А вскоре и в местах над их линиями подъёма были расставлены котлы обороняющихся.
— Смотрите, что творят, — пальцем указал Родриго чуть правее, — Они отгоняют катапульты дальше, чтобы снаряды пролетали не в город, а прямиком к стенам или их подножью, — смекнул он, видя оценивающим взором пока только дистанцию, но ещё не узрев сам этот план в действии.
— Так, а мы до них дотуда не добросим? — интересовался король.
— С наших катапульт на башнях, боюсь нет, не долетит. Но попробовать можно, — отвечал молодой генерал.
— Даже нужно, — кивнул Грох в поддержку. Один-два залпа, камней нам жалко быть не должно. Это при массовом обстреле можно было ещё пожадничать ресурсами, а тут прицелил, ударил, поправил, если что. Две-три попытки и будем думать.
— Эйверь! — позвал король, и сквозь сражающиеся на стенах войска паладин спешно направился к ставке генералов.
— Прибыл, ваше величество, — пробасил тот, поглядывая туда же, куда здесь смотрели и все остальные.
— Они хотят палить не по замку и строениям, а прямиком по стене, — сказал ему Джеймс.
— Я-то думал, они совсем полоумные, — усмехнулся паладин, — А они потихоньку смекают, что к чему. Поведу отряд через тоннели, будут подкоп под катапультами вести, смолу туда таскать, свалим в ямы да сожжём, — делился планом паладин.
— А сами не добросим до них в ответ? — поинтересовался монарх, щуря свои зелёные глаза.
— Никак нет, мой король, дальность у нас не та, — констатировал Эйверь, разбиравшийся не только в видах оружия, но, похоже, в осадной технике, — Наши-то ложечные, служат для ударов вниз по подходящим к стенам. У них же — онагровые, с большей дистанцией да ещё с дополнительной силой броска через пращи и передачу удара о стопорную балку, — детально рассказывал он принцип работы вражеской разновидности катапульт.
— Может, хоть попробуем? Вели развернуться на башне и пару выстрелов сделать, с правой стороны ближе всего будет, — распоряжался Джеймс.
— Да я же вижу, что никак не достанем. Но воля ваша, вы здесь власть, — покачал светловласой головой Эйверь, направляясь по стене мимо лучников к следующей по периметру башне, где наверху стояли катапульты.
Совсем немного времени ушло на их подготовку и прицеливание, наиболее чёткое расположение по направлению вражеских орудий, однако брошенный со свистом снаряд, несясь сквозь воздух, до катапульт так и не долетел. Вскрыл травяной ковёр поляны, оставляя косой след, промчался после падения, отскакивая, и покатился вперёд постепенно замедляясь, так и не стукнув ни по одной из военных построек.
Последующие две попытки тоже не принесли никакого результата, существенно не долетая даже до самых крайних катапульт в зоне их размещения соперником. Не били так далеко, естественно, и стрелы. Даже объявившийся Бартареон в компании магов не мог ничего иного посоветовать, кроме как совершить действительно вылазку отряда, либо вступая в бой с обслуживающим персоналом боевых машин, либо диверсионно те поджигая с подкопом или без.
Причём в той области ютились отнюдь не все катапульты неприятеля. Часть по-прежнему двигалась с наступающими войсками, часть стояла поверх возведённых деревянных башен гелеполей, где также возводился переходной мостик на уровне стен, чтобы засевший внутри гарнизон мог сразу же выбежать для сражения на башни замка. Осаждающие под командованием мужчины-адмирала в шляпе с пером даже не думали делать перерыв и отдыхать.
Взведённые дальние катапульты засвистели и выдали залп по стене крепости, заставляя часть стоящих на ней воинов попросту с криками упасть вниз. Персонал боевых машин тут же начинал заново натягивать упругие метательные плечи конструкции, вкладывая в тугую пращу обтёсанные крепкие камни.
От второго залпа в стене образовалась существенная трещина, явно поднявшая боевой дух и без того неугомонной армии наступающих. Вместо того, чтобы карабкаться, они активнее начали наступать с таранами, пока другие катапульты обстреливали вдаль замок, били по самим башням и бастионам стен.
— Сейчас обдаст их щебнем, как из водопада, — едва удержался на ногах король от очередного попавшего в стену залпа, предупреждая о том, что между толстых стен было при постройке с лихвой навалено камней для большей плотности и устойчивости.
Мгновение спустя кривая гидра расходящейся трещины и вправду с выпавшим массивным куском начала из возникшей бреши осыпать штурмующее войско крупными и мелкими булыжниками, хороня бойцов заживо под мощным камнепадом.
