— Значит, твоя задача разузнать чётко, сколько при бароне сейчас служит людей, — повторял Адельмар, — Надо знать конкретные цифры.
— Если после этой осады король решит мобилизовать войска Олмара или укрепить числом стражу Триграда, то тот может и ещё своих послать, — сообщал ему дядя.
— И это тоже очень важно. Его люди ему верны и преданы, если они служат вместе с нашими отрядами, нельзя допустить утечек. И никакой вербовки, — повернулся он, чтобы они столкнулись взглядами, говоря со всей серьёзностью, — Только если в трактире сам кто-то пьяным будет что-то говорить о правлении барона, оплате и условиях содержания при нём.
— Что вряд ли, учитывая, что если там ему было плохо, а здесь, — имел он в виду и Олмар, и Триград, где бы те ни служили, — стало хорошо, то вместо жалоб они напиваться будут скорее от радости. В лучшем случае лишь сравнивая да вспоминая, как было при замке фон Риверштейна.
— Таких довольных, кстати, возможно подкупить, я думаю, — сбрасывая на землю створки орехов сообщал генерал.
— Я тоже думаю, что часть людей барона, даже тех, что сейчас при нём и никуда не направятся, можно будет подкупить. Но это ещё нужно хорошенько выяснить, кого именно, — вслух негромко бормотал Людвиг Вершмитц.
— У нас есть время, есть план и вариации, так что спешить некуда. А-а-апчхи! — чихнул он, зажмурив глаза, а затем водя теми по кругу.
— Будь здоров, мой мальчик! Смотри, с простудой сляжешь, твой отец меня закопает! — говорил ему Людвиг, — Это он только при тебе всегда добрый, а так мой братец да ещё заноза.
— Зато неплохо финансирует наши планы, коней вороных подогнать обещал с началом Солиса, — протерев нос и доедая орехи произнёс, чавкая, Адельмар.
— Этого не отнять, ростовщик он отменный, жирует, будь здоров! Но… ума человек недалёкого, не видит возможностей занять место барона, выбиться в люди. Вот, кто мы, мой мальчик? — снова коснулся он морщинистой уже стареющей рукой его плеча, — Вот ты генерал при армии короля, так?
Тот кивнул, из пальцев высыпая разломанные двустворчатые костянки вниз, остановившись сейчас в самый разгар беседы, заодно поджидая отстающий полк вооружённых солдат, от которых слишком уж отдалились вперёд, желая побеседовать наедине без лишних ушей.
— Выше тебя только паладин. Расти уже некуда! Генерал при короле! И кто ты при этом? Да мы просто рыцари при бароне. Не равные ему, не лорды… Ты в праве требовать земли, усилить мощь армии своего рода, потягаться с Риверштейном, свергнуть его к чертям, заняв его место и присоединив его территорию к нашей. Станем лордами, будем настоящими людьми, — мечтал он с восхищением, заклиная племянника следовать всей этой затее.
— Да, дядя, ты во всём прав, — соглашался тот, — Генералу и вправду не пристало быть каким-то рыцарем при бароне. Но по дому тоскую, уж полтора года где-то там не был.
— Да меньше, — отмахнулся седовласый, — Успеем ещё отца твоего навестить. Тоже, небось, скучает, так давно не видев.
— Шнапс там мой как… — сокрушался черноусый Адельмар, покачивая головой.
— Да в порядке твой бигль! Что псу сделается? — уверенными восклицаниями утешал седой воин племянника-генерала, — Он не шибко стар ещё. Охотится с твоим отцом, пока сезон, гоняет дичь по лесу, всё в порядке. Гоняет белок, вытаскивает кроликов, дышит полной грудью и живёт полной жизнью! — был уверен Людвиг.
— Э-эх, навестить бы поскорей, — по глазам молодого генерала было видно, как тоскует он по своей ушастой собаке, вынужденной оставаться дома, так как он служит здесь при короле, — Кажется, пришли, — огляделся он, изучая местность, — Войско, стройся! Занимаем позицию к наступлению! — громогласно скомандовал он.
С щенком охотничьего бигля он любил играть в своей юности. А кличку «Шнапс» тому придумал его отец-ростовщик, любящий разные крепкие напитки. Но в последние годы видел он его не так уж часто. К сожалению, даже представителя такой полезной породы в Олмаре не ждали. Служил бы он в Триграде, там бы для охоты пёс мог и пригодится, здесь же на псарне держали только свирепых бойцовых собак, которых как раз успешно и задействовали в отбивании осады недавно.
Если б отец его не был заядлым лентяем, предпочитавшим сидя да лёжа считать деньги, перемещаясь из дома в контору менялы и обратно, выходя на лесные прогулки или охоту только в свободный Сорордес, то мог бы, небось, и свою пивную забегаловку открыть или пивоварню, поставляющую в разные такие забегаловки сырьё да напитки.
Однако юношей Адельмар пошёл по стопам дяди Людвига, отправившись на службу в королевскую гвардию Олмара. Попал туда в удачное время, когда сменялись многие посты особенно после различных неудачных сражений в Ультмааре. Он смог себя проявить на вылазках в Скальдум, приструняя нагловатых конников-хаммерфолльцев и устраивавших набеги краснолюдов из Сурта. Прослыл, как хороший тактик и в итоге быстро вскарабкался по службе аж до генерала. Молодые и свежие мозги, как он или, к примеру, де ла Домингес, на такой должности были весьма нужны помимо стареющих бывалых мужчин.
