Кровь леса полностью

– Не знаю, – Нан при помощи тао поняла, что я сделал. – Но лучше поспешить.

И мы поспешили. Причем даже уже не очень скрываясь – заклинание поиска дорог было сплетено заранее, висело на плече у Нан, она как будто шла купаться, неся полотенце.

Стоит им воспользоваться, и мы «нашумим». Но нам жизненно необходимо как можно скорее увеличить расстояние между собой и погоней. При этом поднимется магический треск, но тут уж ничего не поделаешь.

Потому что Дэв уже рядом. Шанс на спасение совсем близко, тут не до тишины.

Правда, я довольно смутно представлял, как Правдивая Вода защитит нас. Воображение живо нарисовало – мы с Нан вбегаем в реку, оборачиваемся к наступающим на пятки вэйри и решительно заявляем им: «Мы в домике!..» Наверное, будет что-то вроде приснопамятного скрыта…

…Сочтя момент подходящим, Нан сняла полотенце и бросила оземь. Оно развернулось, побежало впереди нас, готовое указывать дорогу.

Буреломы, овраги и реки – если путь станет непроходимым, Нан узнает об этом. Редколесье, звериные тропы, нити заклинания ведут своего хозяина наиболее легкой дорогой.

Полотенце, хе… Я раздумывал о мудрости сказок. В русских народных, да и в других, наверное, часто встречаются всякие клубочки-проводники типа «верным путем идете, товарищи». Или платки, бросив которые оземь, герой вызывает дорогу. Какие-то уж слишком многозначительные совпадения получаются…

Мрак сменился тьмою, а тьма уступила дорогу обычной темноте, расточенной туманными сумерками. Наконец полыхнул рассвет, здешнее солнце бросило через небо лучи. Упала роса, мир казался свежим и новым.

Какой-нибудь романтически настроенный пиит сказал бы, что это подходящее время для смерти.

Я увидел их слишком поздно, когда нам уже нанесли два мгновенных удара с разных сторон.

Первый развеял в дорожную пыль заклинание поиска дорог. Чары незаметности, наложенные на нас, были превращены в пепел второй атакой.

И через этот пепел к нам со всех сторон метнулись остальные чары.

Они разительно отличались от тех, которые я видел раньше. Магия вэйри проявляется в виде зеленых линий сил. Они чувствуются, как что-то отчасти живое, неторопливое и мощное, похожее на растительность, которыми они управляют.

В этих черных щупальцах тоже ощущалась сила, но вместе с тем они были легки и стремительны. Одно из них рухнуло перед нами на тропу, и трава тут же обратилась во прах, который поднялся пыльным облаком и ринулся было на нас.

Нан, идущая впереди, ударила порывом ветра. Чары порвали облако в клочья. Нам хватило пары секунд, пока оно собиралось, мы проскочили мимо. У меня даже затылок свело – пыль устремилась за нами, ее вела чужая темная воля.

Еще одна черная нить пала на куст сбоку тропы, и он плюнул колючками. Его сосед, в который угодило очередное заклинание, уронил все листья, которые устремились к нам, превратившись в режущие пластины.

– Пригнись!.. – Нан упала, я перепрыгнул через нее и ударил огнем с обеих рук, спалив и листья, и чары. Обернулся и полоснул факелом пыльный сгусток, который подбирался к Нан…

Вспышка!.. – пылевая взвесь в воздухе вспыхнула, сработав как взрывчатка. Хорошо, что Нан упала лицом вниз и закрыла голову плащом. А вот мне малость опалило лицо, и так пострадавшее от колючек.

Я помог девушке подняться, она затушила огонек, расцветший на пряди волос, выбившихся из моего капюшона, и мы побежали.

Тут же оказалось, что пыль и колючки – лишь цветочки. Ягодки начались потом.

Чертовы ползучки я ненавидел как раз за этот змеиный бросок. Нет, на людей они не кидались, а вот насекомых, грызунов и даже птиц ловили. Когда подскакиваешь от стремительного движения сбоку и оборачиваешься в ту сторону, приготовившись драться и чаровать, а оказывается, что это всего лишь лиана словила очередную стрекозу… тьфу ты!..

Теперь оказалось, что темные чары, попадающие в змеиные лианы, значительно ухудшают их и без того мерзкий характер.

Нан оттолкнула меня и сама ушла в сторону, а там, где мы были мгновение назад, хлестнула гибкая плеть. Срубившая при этом с деревьев несколько ветвей.

Я прыгнул и прижал ее ногами, резанул, срубая. Тут же рядом свистнула вторая, обмотала плечи – Нан отсекла, освободив. Третью я ударил огнем, и мы снова побежали.

– Колючая проволока…

– Что?..

– Нас пытаются задержать, – перешел я на Тихую Речь. – Все это мелочь, но цепляет нас, как колючая проволока. Замедляет и выматывает. Надо что-то делать…

Тут чужой маг усилил воздействие. Трава хватала за ноги, кусты кололи шипами и норовили поймать за ногу или руку, а ветви деревьев пытались ударить по лбу. Все то же Зеленое Слово? Не совсем. Потому что и земля под ногами становилась топью или неверным песком, воздух темнел и искажал перспективу, а сверху вдруг начинали падать секущие льдинки.