Я жег и рубил, Нан рубила и хлестала ветром. Заклинания были «разрежены», не было какого-то центра, в который можно было направить выстрел Хартгранна, и их было слишком много, чтобы воспользоваться «черными перчатками». Я бы все равно попробовал, но нам не давали времени – стоило остановиться, как магических эффектов вокруг становилось все больше, и приходилось потом пробиваться из окружения.
И снова виновником всего происходящего был один маг. Не вчерашний. То есть – их двое таких.
И если вчера я думал, почему же эльфы до сих пор не отбили у людей охоту посещать Лес, то сейчас недоумевал, почему они не захватили еще весь этот мир и не засадили все материки Лесами.
– Хартгранн!.. – заорал я, хотя нужды в том не было, лук можно было материализовать и мысленным зовом. Проклятье, ну и куда же бить? Кровь из порезанной ладони оставила кровавый отпечаток на рукояти.
Это было похоже на озарение. Сняв стрелу, я провел наконечником по одному из порезов, и острый треугольник запылал черно-фиолетовым огнем.
Нан пошатнулась, и ее Зеленое Слово начало разрушаться. В прореху сунулось черное щупальце и сунулось к заклинательнице…
Не успевая ударить огнем, я ткнул его стрелой.
Щупальце дернулось, отпрянуло, дергая дымящимся кончиком. Остальные линии чар, прущие через границу, замерли как будто в испуге. Снова медленно двинулись в нашу сторону…
Я натянул тетиву и выстрелил – куда-то в пространство. Стрела мелькнула размазанной полосой.
Я готов был поклясться, что стрела вильнула в воздухе, изменив направление полета градусов на тридцать – а через миг был уверен, что стрела летела по идеальной прямой, это обычное пространство исказилось, это мир развернуло по оси полета стрелы.
Небо вдруг завертелось надо мной, и я стал падать в эту синеву…
– У меня получилось?!.
Леди несколько опешила, когда я, увидев ее, тут же бросился с вопросом. Было довольно странно видеть на ее лице обычное человеческое удивление. До того моя непостижимая собеседница радовала меня лишь деланным недоумением, снисходительной насмешкой да фирменным своим холодным взором.
– Да получилось, получилось, успокойся, – чуть улыбнулась Леди. – Ты достал до волшебника, и сейчас твоя девчонка приведет тебя в чувство.
– И я, конечно, снова все это забуду, – я встал напротив ее кристалла и обвел рукой черно-блестящее ущелье.
– Конечно, – кивнула Леди.
– Тогда нет смысла задавать вопросы…
– Ну отчего же. Когда ты снова попадешь сюда – хоть и нескоро, – ты будешь знать ответы. И потом, возможность отвечать на твои вопросы мне доставляет такое же эстетическое наслаждение, как твое смиренное признание в своей… м-м-м, недостаточной информированности и неумении сделать правильные выводы из имеющихся фактов.
Мне потребовалось секунд пять, чтобы понять, что это она такое сказала.
– Я дурак, – покорно сказал. – А почему нескоро попаду?
– Потому что вы двое направляетесь туда, где мне являться было бы… – женщина прищелкнула пальцами, подбирая слово, – невместно, пожалуй.
– Даже не знаю, радоваться или огорчаться долгой разлуке. С одной стороны, каждая такая беседа меня обогащает чем-нибудь. С другой, твое отсутствие может значить либо то, что мы в подарках не нуждаемся, потому что и так уже очень круты…
– Степень своей крутости вы имели возможность оценить совсем недавно, – Леди презрительным жестом отмела это предположение. – Избавляйся от подобных иллюзий, Серый. Это больно, но больней, если от твоих иллюзий тебя избавят другие. Второе предположение?
– А? – далеко не сразу сообразив, что Леди имеет в виду, – кажется, в ее присутствии я действительно глупею. – Ах, да. Твое отсутствие может означать еще и то, что какое-то время с нами все будет хорошо…
Я с надеждой поглядел на Леди.
– Все же соображаешь, – с непонятной интонацией протянула Леди. – Да, какое-то время все будет спокойно и тихо. Наслаждайтесь.
– А… какое? – осторожно спросил я.
Леди пожала плечами.
– Я все же не пророк, а вы слишком хорошо умеете находить приключения на свои головы.
– Это они нас находят, – проворчал я. – Впрочем, спасибо, что поддерживаешь в приключениях. Ведь лук тоже?..
Женщина улыбнулась ностальгически:
– Да, Хартгранн… молодая была, глупая. Сейчас бы сделала по-другому, но и так все равно неплохо вышло, ты как считаешь?
– То есть он… ты его сделала?!. Не просто открыла нам доступ к нему?..
– Упс, проговорилась, – Леди приложила пальцы к губам, глаза ее смеялись. – Да, лук мой, а теперь и твой. Но не только, помни это.
– Да, еще и Нан.
Леди странно улыбнулась.
– Ну, хватит, твоя девушка волнуется. Возвращайся уже.
– Постой, как насчет имени? Ты мое знаешь, и мы типа родственники, сама говорила…
– Э, нет, юноша, – Леди погрозила пальцем. – Наше родство не настолько близко.
– Тогда хотя бы покажешься в настоящем обличье?
– Так, – после молчания, определенно мне польстившего, протянула Леди. – Как догадался?
