Монетка мертва, Ваше Величество, – прямо ответил Гайл.
Весть о смерти дочери заставила Луцию дважды моргнуть – Монетка мало что о себе рассказывала, однако природу ее связи с императрицей-матерью Гайл понял сразу; он ждал гнева, возможно, даже некого проявления печали, однако Луция просто пожала плечами.
Я думала, что Монетка должна была заменить Сэру Нести, – сказала она, явно больше беспокоясь о том, что случившееся может помешать ее планам, чем о потере перевертыша.
Сэра сама перешла на нашу сторону. И у меня есть множество рычагов давления на нее.
Уничтожьте тело моей дочери, Гайл. Сожгите его.
Как прикажете, Ваше Величество.
Лицо императрицы стало более расслабленным.
Что ж, магистр, вы искупили свою вину, пусть и не так быстро, как хотелось бы. Впрочем, у вас дела лучше, чем у вашего друга Вульта. Он оказался под арестом. Вы можете в это поверить?
Он что?
Это для меня новость, Ваше Величество.
Судя по всему, какой-то местный стражник убедил нороштейнскую корону выдвинуть обвинения в коррупции. Я посылаю инквизиторов, чтобы во всем разобраться. По-своему это довольно забавно, однако это произошло не в самое удобное время. По правде говоря, в подозрительно неудобное. Что думаете?
На секунду ощутив ошеломление, Гайл облизал губы. Белоний Вульт арестован? Это было слишком странно, чтобы что-то понять. Прекратив строить догадки, он ответил осторожно:
У него много врагов, Ваше Величество.
Правда? Вы меня шокируете. – Она иронично хихикнула, но затем ее глаза сузились. – Священный поход вот-вот начнется. Вы успели в последнюю минуту, однако ваш успех пришелся очень кстати.
Гайл коротко поклонился. Луция тепло улыбнулась, однако тут же из-под ее доброй маски «Матери Нации» выглянула более мрачная персона.
А эта сука Анборн? Вы отправите ее ко мне.
Не могу, Ваше Величество. Я овладел ею с помощью скарабея своего помощника, Ратта Сорделла.
Ее лицо исказилось.
Это не было моим желанием, магистр.
Это было необходимо, Ваше Величество. Мне нужно было найти Сорделлу тело, способное к гнозису.
Тогда подыщите ему другое. Я хочу получить эту женщину. – Наклонив голову, она обнажила зубы. – Где Фраксис Таргон?
Он мертв.
Пораженная, императрица отшатнулась:
Как?
Я убил его, – солгал Гайл. – Он начинал меня раздражать.
Как он и надеялся, Луция была ошеломлена.
Вы убили инквизитора, Вознесшегося, потому, что он раздражал вас?
Да, Мать Империи. – Видеть Мать Империи с отвисшей челюстью было таким наслаждением, что Гайл решил запомнить выражение ее лица на всю оставшуюся жизнь. – Теперь, Ваше Величество, нам нужно заключить сделку о передаче контроля над Явоном за более подходящую плату.
Северный мыс, Понт
1 юльсента 928
Первый день Лунного Прилива
Кальт Корион смотрел на своего врага из-под полуприкрытых век. Грубовато-добродушный, крепкий и неизменно энергичный герцог Аргундский Эхор Бородий остановил своего гнедого коня в двадцати футах от него, окруженный длинноволосыми аргундскими гвардейцами. Кориона окружали генералы и командующие легионов, ряды бывалых воинов и целый рой магов: лучшие военные умы империи. Все они глядели на каменную полосу в шестьдесят ярдов шириной и три сотни миль длиной, пересекавшую раскинувшийся перед ними океан.
