– Женщина… Красивая, но уже немолодая, с пронзительными, зелеными очами, грациозная, величественная… Похожая на кошку, так же изворотлива, хитра и опасна. Она слишком близка к тебе, мой повелитель, ночи разделяет, дни умными мыслями насыщает… Увы, черна душа этой красавицы, а помысли греховны. Задумала она, окаянная, место твое занять, уничтожить, обмануть, убить. Ее разумом завладел сам дьявол, он подкрадывается, требует крови твоей, – Мария с плохо скрываемой радостью заметила, как на щеках Эркюля заходили желваки, а тело сотрясла мелкая дрожь. Отвернувшись от мнимой провидицы, Епископ несколько минут молча сидел, но потом все же проговорил:
– Можно ли как-то очистить ее душу, отвернуть от злых помыслов?
– Любое лихо добром лечиться. Я могу сворить зелье, сильное, созданное из редких целебных трав, со священной кровью, и каждое полнолуние буду молитвы по нему читать, заговоры говорить. Уверенна, отвернет моя сила лицо женщины от плохих дел. Но для обрядов мне необходим пучок волос этой дамы, да и голос ее я обязана услышать, – мсье де Монье замешкался, не зная, что делать, но, в конце концов, его рука все-таки потянулась к перу.
– Вот адрес этой нечестивой. Сделай все, как необходимо. Если не получится, убей предательницу, – вдруг заговорчески прошептал Фарфоровый Епископ. Лишь миг, и Кристин встретилась взглядом с убийцей, чувствуя, как порывы ненависти медленно подступают к разуму. Девушке ничего не мешало прямо сейчас убить старика, но это слишком просто, да и охранники ее схватят. Но ничего, расплата уже близко… Взяв бумагу, англичанка взглянула на нее только раз, не желая привлекать внимания, но отчетливо запомнила каждую букву:
– Прости, господин, но я не нуждаюсь в подобных вещах. Моя сила велика, и она поможет мне найти неверную. Обещаю, больше она к тебе не прикоснется со злыми помыслами. Прощай. Я сделаю все, чтобы твое чело не омрачалось, – поклонившись, англичанка быстрым шагом вышла из покоев, направляясь к выходу. Отчетливо запомнив адрес, девушка хотела поехать туда прямо сейчас, но, проходя через пустынный, темный коридор, наткнулась на что-то железное, и через секунду почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за запястье. Разумеется, меджампирской силы хватило бы, чтобы освободиться, но вдруг чей-то голос прошептал:
– Я – также враг Фарфорового Епископа и жажду уничтожить его. Я помогу тебе, я с тобой, – услышав эти слова, девушка позволила незнакомцу затолкать себя в какое-то подобие подвала. Зажмурившись от ярких бликов свечи, молодая женщина увидела перед собой молодого, незнакомого мужчину:
– Мое имя – Конрад Ланге, – представился заговорщик, уважительно поцеловав руку девушки: – Я годами строил эту комнату, чтобы суметь сразу же из своего замка перебираться в поместье старика, да и тайные разговоры подслушивать удобно, Кристин-Мария.
– Как ты узнал обо мне?
– Я сказала, – раздался знакомый, легкий голос, и из тени вышла улыбающаяся…Эмили.
– Ты…уже…нормально?
– Не волнуйся, перевоплощение произошло довольно быстро, – улыбнулась девушка, и с невероятной скоростью через секунду оказалась уже рядом с удивленной Кристин: – Они знают.
– Кто «они»? – продолжала задавать вопросы Мария.
– Конрад и я, – послышался женский голос, и с того же угла теперь вышла девушка с оливковой, словно перламутровой, кожей и внимательными, карими глазами. Подойдя к мистеру Ланге, она с улыбкой положила ладонь ему на плечо:
– Я – Сюзет Рамзи, помощница и…возлюбленная этого прекрасного мужчины. Мы объединились, и я уверенна, что теперь у нас хватит сил победить секту «Созвездие». Завтра полнолуние, день, когда совершается ежемесячный обряд с королевой. Некий Посланник вновь явиться в тайный сад, и вновь служанка с маской государыни взойдет на ложе. Но это будет их последняя ночь… Кристин, Эмили, у вас огромная сила, невероятные способности, но ваша единственная проблема – кровь. Ты, Мария, обуздала жажду, но, а ты… Ты выдержишь, если на твоих глазах будут напополам разрезать человека, окропляя все алой жидкостью?
Сморщившись от таких подробностей, Эмили все же кивнула: – Постараюсь. Какой план?
– Самый простой, – начал Конрад, выходя вперед: – Одна из вас завтра наденет ту самую маску и явится под видом Филиппы. Когда Посланник прикоснется к женщине, та дама оттолкнет его и будет удерживать, пока другая не уничтожит. Надеюсь, вампирской силы хватит. Но это не просто убийство, а ритуал. По древнему сказанию, если по – очереди отрезать от тела Посланника руки, ноги, и, в конце концов, голову, разрушится Щит, и все члены секты потеряют свою неприкосновенность. Но, известно, что если в этот миг кто-то прикоснется к Алой Книге…
– Причем здесь она? – перебила Кристин: – Я не хочу впутывать в это то, что связано с вампирами. Между ними не может быть связи…
– Связь есть, и очень сильная. Алая Книга – не просто сборник кланов, она таит в себе все загадки существующих сект противника – Инквизиции. Дослушайте меня: если найдется такой несчастный, он погибнет, в лучшем случаи, а в худшем, застрянет в Бездне.
– Где?
