– Не уверенна, что получится, но я все же попробую, – Кристин закрыла глаза, и отчетливо вспомнила Джоанну, ее зеленые, насыщенные очи, вьющиеся, темные волосы и эту высокомерную походку, за которой скрывалась трусливая, слабая женщина: – Я кое-что вижу: коридор, расходившийся от покоев Филиппы, красивая, изысканная арка, за которой находится дверь, ведущая в замкнутое, темное помещение, поржавевший рычаг, потайной вход, сад, расстилающийся внизу. Эта там! – девушки ринулись в боковую галерею, но внезапно остановились, заметив кучку столпившихся слуг. Эмили, несмотря на недавнее насыщение, аппетитно облизала губы, но смогла сдержаться. Став невидимой, новообращенная взяла Марию за руку, и аккуратно прокралась мимо лакеев.
– Через полчаса взойдет луна, мы успеем. Притаись, успокойся, пытайся не дышать.
– К чему это? – удивилась бывшая наместница, когда оказалась вместе с путницей перед черной, небольшой дверью.
– Скоро отсюда выйдет женщина, обязанная возлечь на ложе Посланника. Мы просто сорвем с ее лица маску и спрячем в укромном месте. Не вздумай обнажать клыки. Мы не убийцы. Помни, самое сложное еще впереди: уничтожить негодяя. Его кровь будет соблазнять тебя, литься рекой, окроплять лицо, щекотливый запах станет сводить с ума. Внутри разыграется неистовая буря, сумей подавить ее, иначе мы обе погибнем, – тяжело вздохнув, Эмили кивнула. Женщины, спрятавшись за огромной фарфоровой статуей, стали ждать. Вдруг раздалось несколько приглушенных всхлипов, щелчок, и в дверном проеме показалось лицо…самой государыни. Кристин беззвучно ахнула, не понимая, как можно создать такую точную копию монархини. Глубоко вздохнув, меджампирша бросилась на девушку, и, повалив ее на пол, надавила на определенную точку около шеи. Мнимая королева сразу же провалилась в беспамятство, а Мария рывком сорвала с лица маску и замерла от ужаса. Холодный пот заструился по лицу перепуганной женщины, а рука, до дрожи сжимавшая фарфоровое лицо, замерла в воздухе. Эмили, все это время стоявшая на приличном расстоянии, бросилась к спутнице: – Что с тобой?
– Это ловушка! – вскричала Кристин, и, крепко схватив вампиршу за руку, вылетела через окно, поранив осколками крылья.
– У тебя кровь на спине! – перекрикивая гул ветра, проговорила девушка.
– Это неважно! Через минуту ее не будет! Быстрее!
– Что произошло?! Куда мы летим?! Не молчи, Мария! – бушевала Эмили, пытаясь вырваться, но пальцы Кристин слишком сильно держали ее за запястье, словно молодая женщина могла куда-то сбежать.
– Та девчонка… Она не служанка королевы, а Агафоклия! – панически кричала англичанка, поглядывая на восходившую луну: – У нас всего несколько минут! Мы должны успеть!
– Да что происходит?! Куда успеть?! Кто такая Агафоклия?!
– Не задавай вопросы! Замолчи! Потом расскажу! Спрячемся вон в той церкви! – меджампирша показала в сторону небольшой, заброшенной часовни, окруженной со всех сторон густыми, пугающими зарослями. Не став дожидаться ответа Эмили, девушка чуть ли не силой затолкала ее в душный коридор, и, наглухо заперев все двери, помчалась в зал. Слава Богу, в церквушке полностью отсутствовали окна, и, не боясь стрел, англичанка, тяжело дыша, опустилась на пол.
– Теперь расскажи мне, что произошло. Зачем ты затолкала меня в это место? – девушка боязливо взглянула на старые иконы, чувствуя себя просто каким-то грязным, нечистым существом.
– Агафоклия – член клана Кораоэ, необычайно сильный вампир, умеющий читать мысли, где бы ни была жертва, прирожденная охотница, способная остановить животное лишь одним взглядом. Раньше я считала ее подругой, но, увы, она, как и все, предала меня ради войны Малягби с Гастингсе. Получается, кто-то из кровавой династии узнал о нашей затее. Их план был очень прост: они думали, что ты набросишься на служанку, перед тем, как снять с нее маску, и не увидишь истинного лица, пока не вонзишь свои клыки. Агафоклия, благодаря своей силе, с легкостью бы оттолкнула тебя, и, с кровоточащей раной на шее, стала кричать, звать на помощь. Посланник, приехавший как раз в это время, узнал бы, что мы – настоящие вампиры. Наши способности огромны, ни один человек не способен уничтожить нас без огня и серебра, но Инквизиция… Объединившийся клан хочет убить нас руками Епископа. Но так получилось, что я нажала на особую артерию, при которой даже служитель Тьмы теряет сознание, поскольку тоже дышит, как и человек, но лишь до полнолуния, когда силы возрастают и делают нас бессмертными на протяжении всей ночи. Сейчас нас не способен сжечь огонь, разорвать клинок, мы сильны, но нас очень мало. Отличная ловушка…
– Как ты догадалась об этом?
– Прочла мысли этой мерзавки. Если бы мы не успели здесь скрыться до луны в зените, Агафоклия помчалась бы за нами, подняла тревогу и… прощай жизнь. Но самое ужасное: теперь они знают, что я жива. Выходит, чары Эмбер слишком слабы для борьбы с десятками порождений Ночи.
