Как назло, на улице палило солнце, которое только подогревало мой бурлящий гнев.
– Говори, – сквозь зубы процедил я.
– Тебе стоит поучиться хладнокровию, сын. Бери пример с Вивеи. – Он спокойно встал рядом и, заложив руки за спину, принялся мерно перекатываться с пятки на носок.
– Она знает?
– Я не хотел посвящать Вивею раньше тебя, но мне понадобилась ее помощь, пока ты был в отъезде. И она держалась так, как и подобает леди.
– Рад за нее. А теперь объясни, что это все значит?
– У Эмилия всегда было слабое здоровье, и меня волнует вопрос наследников. Он все еще не проявляет интереса к кандидаткам в королевы. – Отец, прищурившись, смотрел прямо на солнце, пока я сходил с ума от жары.
– Может, они все не в его вкусе?
Хотя мы оба хорошо знали истинную причину бесконечных отказов Эмилия.
Каждый светский прием заканчивался несколькими танцами с первыми красавицами Велероса и учтивой улыбкой короля, а на утро все письма с предложениями получали официальный отказ. Но чаще всего Эмилий любил прикрываться Вив и уделял время только ей, давая несчастным леди понять, что сегодня ничего не получится.
– Вив…
– Она не может занять место королевы, – отрезал он. – Ей даровали высокий титул, и Вивея доказала свое право быть подле Его Величества, но не более, Кристиан. Замуж за лорда? Готов сию минуту назвать достойные кандидатуры, но женой Эмилия ей не стать. Нам нужен запасной вариант на случай, если Велерос останется без короля.
– И вот этот юнец – твой вариант? – я махнул рукой в сторону дома.
– Осберт быстро учится и понимает всю важность своей миссии. – Отец поправил жилет и стряхнул невидимые пылинки с рукавов.
– Народ не примет его.
– В темные времена народ будет рад любому светилу, сын.
Эмилий даже не догадывался, что ему уготована замена, а мы с Вив делали все, чтобы она не понадобилась. Но с появлением Этана и Нэима все пошло не так. Первого уже нет в живых, а если не будет и второго, то проблема уйдет. Осталось как-то вывести бога из подвала, минуя стражу. И если от велеросской охраны я знал, чего стоит ждать, то с дартелийской ранее не сталкивался при таких условиях.
Я поправил сережку, чтобы погнутый конец не впивался в ухо, и нехотя накинул измятую рубашку. Жар все не хотел униматься. Даже в просторной комнате с богатым убранством было душно, хотелось выть, а мысли не давали погрузиться в сон. Скорее всего, Вив тоже сейчас бодрствовала – самое время обсудить наши дальнейшие действия.
Стража стояла почти на каждом шагу, и это сильно усложняло задачу. Пока я нашел покои Вив, то насчитал пять коридоров и столько же вооруженных караулов. Похитить Нэима в замке, не зная тайных ходов и не имея сторонников, было невозможно. Единственное, чего мне удалось добиться, так это не сдавать свое оружие.
Стук в дверь, недолгое ожидание, и передо мной появилось бледное лицо Вив. Она даже не удивилась моему ночному визиту и просто посторонилась, впуская в свои покои. Снова холодные синие тона и тяжелый бархат. Если в родовом замке Вальтерсонов невзрачный серый камень навевал жуткую тоску, то здесь роскошь и оттенки синего леденили душу. В комнате было светло, как днем, – свечей было так много, что я опасался, как бы не случился пожар. Кровать пала жертвой груды книг и свитков, сползающих на пол. На столе из-под таких же завалов проглядывал поднос с чайником и курильницей, из которой тянулся тонкий дымок, разнося приятный аромат по комнате. Вив могла свить себе гнездо где угодно. Умение этой девчонки приспособиться к любой ситуации всегда восхищало меня. Казалось, что она неплохо устроится даже на дереве.
Я кивнул в сторону чайника, спрашивая разрешения.
– Когда тебе требовалось чье-либо дозволение? – Вив недовольно покосилась на меня и бессильно опустилась в единственное свободное кресло.
– Заставишь гостя стоять? Где ваши манеры, леди Селеван? – мне нравились наши перепалки, они возвращали жизнь в привычное русло.
Аккуратно, пытаясь не залить книги, я наполнил свою чашку мутным отваром и, сделав глоток, поморщился.
– Не гримасничай, это тебе не кухня Велероса, тут непозволительно самоуправство. – Она внимательно обвела меня взглядом и даже подалась вперед. – Почему ты так покраснел? Даже пот выступил.
Не дожидаясь ответа, она подошла ко мне и приложила руку к щеке, а потом ко лбу. Другой же нащупала пульсирующую вену на шее и, прижав ее двумя пальцами, стала ждать. От приятного холода я облегченно выдохнул.
– На лихорадку не похоже. Но ты горячий. Давно это началось?
– После приезда хельгурцев, – неохотно признал я. – Чувствую, как будто кровь нагревается, как в котелке, и от этого становится жарко.
Вив убрала руки и нахмурилась.
– Я говорила с леди Эйнарией про Первые роды́ и пробуждение крови. Помнишь, что было с Этаном, когда он впитал в себя Первые книги и установил связь с Эмилием?
– Конечно, маленький мальчик стал большим мужиком с мускулами.
Она кивнула, не оценив мою шутку.
– Леди Эйнария сказала, что ее брат Лаонил не был так физически развит до того момента, как в нем проснулась кровь Первых родов. Советник Алеистер подтвердил это. Может…
