– Нет, Христианхен, – Нэим посмотрел прямо мне в глаза без ухмылки или издевки, – она была возлюбленной и супругой первого правителя Дария. Ион всегда считал, что народ и сам Дарий обязаны своей жизнью Маэль. И с этим сложно спорить. Без нее я не пришел бы на землю, не повлиял на цикл жизни, а она не принесла бы мне в дар свою душу. Но Маэль не правитель. Она – светлая надежда, которая обернулась погибелью. Благодарю тебя за твой ответ.
Я запер двери и, стремительно поднявшись по лестнице, выбежал в сад. Сердце бешено колотилось. Передо мной был вовсе не тот безумный Нэим, который предстал на площади. В клетке, как столетия назад, сидел Древний бог, доверившийся людям и познавший боль предательства. Я захотел узнать его историю. Почему он решил остаться, что произошло с ним? Тело дрожало, как при лихорадке. Кожа пылала, и даже свежий ветер не мог остудить ее. Выбор. Дуралей Этан тоже стоял перед таким выбором? Спасти весь мир или спасти ее. Готов ли я был поступить так же? Отречься от своей клятвы во благо всего живого. Отец смог подчиниться бывшему королю ради высоких идеалов и целей, и ему удалось добиться своего. Он всегда был голосом разума, а я…
Мама следовала за велением сердца и умерла. Но что остается делать мне?
– Я знала, что найду тебя здесь. – Голос Вив заставил меня вздрогнуть.
Она закуталась в вязаное покрывало, сложив его в несколько раз. Смотря на то, как ее плечи опустились, а извечно прямая спина сгорбилась, можно было подумать, что накидка по весу не уступает рыцарским доспехам. Худые пальцы с силой сжимали края кружева, еще больше растягивая тонкую вязку.
– Здесь все чужое, холодное и блестит показной роскошью. Я не могу спать и есть.
– И поэтому ты решила избегать подвала и не смотреть на то, что осталось от Эмилия? Да еще и предложила убить его.
Я не злился на нее и не упрекал, но эту ношу мы должны разделить поровну, как обещали. Вив сильно закусила губу, и на ней выступила капелька крови. Рука привычно взметнулась к ее лицу, а пальцы осторожно стерли алую жидкость. Она качнулась и, сделав неуверенный шаг вперед, уткнулась лбом в мое плечо. Порыв ветра взметнул потускневшие волосы, а я приобнял Вив одной рукой успокаивая.
– Ты уже отправил предупреждение дяде?
Тишину нарушал лишь скрип веток, царапающих стены.
– Значит, отправил. – Она подняла голову. – Ты же понимаешь, что это грозит войной?
– Дартелия стала несостоятельной страной без правителя и поддержки. Сейчас будет еще хуже. Нам следует подготовиться.
– Если дома узнают, что они лишились Солнца Велероса из-за Дартелии… – Вив замолчала на мгновение, а потом заговорила, и в голосе ее слышалось пронзительное отчаяние: – А ты? Будешь сражаться за Велерос? Доверишься Хельгуру? Или…
Было бы правильно следовать оговоренному с отцом плану, но я всегда действовал только в своих интереах. Иногда они совпадали с общими, но сейчас мне пора пойти другим путем. Мог ли я все скрыть от Вив и просто оставить ее здесь одну среди дартелийцев? Нет. Эмилий бы никогда мне этого не простил.
– Ты веришь всему, что сказала та девушка?
Она качнула головой. Раньше мы втроем любили шутить, что даже если весь мир обернется против нас, то это не разрушит наши узы. Пришло время из шутки сделать правду.
– Вив, – я обхватил ее предплечья, – ты должна довериться мне. Я хочу забрать Эмилия и отправиться в Танмор.
Она испуганно смотрела на меня и молчала.
– Да, я перекладываю ответственность за страну на отца. Ты с нами?
– Эмилий не вернется, если мы отведем его к Древу Жизни, верно? – Вив не дождалась моего ответа и продолжила: – Он не простит нас.
– Мне плевать, простит Эмилий или нет. Если я смогу вернуть его, то пусть хоть вечность со мной не разговаривает и злится. Ты с нами?
– Мы не отличаемся от Этана – он выбрал своего короля, предав мир. И мы поступаем так же.
– Нет, мы просто привезем в Хельгур шкуру Нэима в теле какого-то Вегарда. В Дартелии нас никто не станет слушать и не пойдет на риск.
– Надеюсь, что ты, лорд Ланкайетт, все мне объяснишь: и про Вегардов, и про Хельгур. – Вив высвободилась из моих рук и ткнула пальцем мне в щеку. – Я с тобой, как и всегда, Кристиан.
Она развернулась и быстрым шагом направилась к арке, служившей входом в замок. Ее спина гордо выпрямилась, а походка приобрела уверенность и твердость. Перед тем как зайти, Вив обернулась и тихо произнесла:
– Прости за то, что сказала тебе раньше про Эмилия и его душу. Надеюсь, что ты не последовал моему совету.
Вив скрылась за каменными стенами и уже не могла расслышать моего ответа.
– Поздно, я уже совершил ошибку и оставил шрамы. Снова.
