– Не доверяешь им, мой друг? – едва слышно произнес Нэим. – Или не хочешь, чтобы посторонние видели то, что по твоей вине осталось от спины короля?
Бог с трудом встал на ноги, немного сгибаясь под тяжестью цепей. Этот ублюдок знал, чем мог меня задеть. Я сжал челюсти и, достав из чехла нож, разрезал грязную одежду прямо под цепями. Черные вены оплетали часть шеи, спускаясь на ключицу, руку и немного не доходили до сердца. Нэим ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной. Глазам предстала изуродованная грубыми, неровными шрамами кожа. В свете факелов она казалась еще ужаснее, словно дикий зверь пытался разорвать ее и добраться до внутренностей.
Одна из причин незаинтересованности Эмилия в претендентках на место королевы заключалась в позорном клейме на спине правителя Велероса. Шрамы остались не только на коже, но и глубоко внутри, и несли в себе отвращение к политическому браку. Эмилий до сих пор хранил в памяти попытки матери сохранить улыбку, когда в глазах стояли слезы, а губы были прокушены до крови.
Несмотря на мягкость и доброту, он выбрал безопасное одиночество. Став королем могущественной страны, Эмилий не смог подпустить к себе хоть кого-то, а верить в чистые намерения дочерей корыстных лордов – сущая глупость. Все политические браки заключаются исходя из выгоды обеих сторон. Наше Солнце Велероса преуспел в военном деле, разбирался в истории, даже знал, как возделывать поля для большей урожайности, и проявлял чудеса красноречия на переговорах, но в том, что касалось любви и брака, был закрытым, помня страдания матери и жестокость короля. Отец прекрасно понимал все и сделал то, за что я не мог его простить. Но отрицать его правильные суждения, касающиеся вопроса престолонаследия, было также невозможно.
Я откинул вонючую изрезанную ткань и, взяв чистую тряпку, прополоскал в травяном отваре. Взгляд прошелся по грубым шрамам и пальцы крепче вцепились в несчастную ткань, грозясь прорвать ее. До недавнего времени я знал лишь одну правду – они оставлены бывшим королем, и даже представить не мог настоящую причину появления рубцов. После слов Этана меня одолело яростное желание содрать все отметины со спины Эмилия и забрать их себе вместе с душевными ранами, даруя ему право на ту жизнь, которой заслуживал король. Он точно бы стал замечательным отцом и вырастил достойного наследника.
Меня должны были наказать. Не его.
Меня отправить в ссылку. Не его.
Я – тот, кто всегда заслуживал наказания и полагался лишь на силу, а в итоге за все проступки получал лишь укоризненный взгляд отца. Он считал, что мною движет вина и жалость, но как же отец заблуждался.
Осторожно протерев спину и остальное тело от потеков грязи, смешанной с кровью, я осмотрел рану на шее. Она наконец-то покрылась тонкой корочкой. Всего лишь один порез от ножа с символом Вегардов, но сколько опасности в себе он нес. Неужели боги специально наделили их такой силой?
Я с сомнением посмотрел на скованные руки Нэима, заведенные за спину, и немного растер затекшие мышцы. Освобождать запястья сейчас было слишком рискованно и подозрительно.
Осталась только одежда, которую предоставил советник. Она предусмотрительно имела завязки в самых необходимых местах для того, чтобы надеть ее под цепи. Провозившись с ней дольше всего и потратив несколько минут на обувь, я застегнул теплый плащ на боге. Сейчас, немного отмытый, в чистом костюме, он до ужаса напоминал Эмилия до той кошмарной ночи, но красные глаза и черные вены на шее служили свидетельством того, что передо мной стоял не мой друг.
– Если ты спросишь, почему кровь в этом теле не черная, то я престану звать тебя моим другом, Христианхен. – Нэим нарушил тишину, но говорил все так же еле слышно.
– Вот еще, даже не подумал бы спросить, – хмыкнул я, хотя мгновение назад именно цвет вен заставил меня задуматься.
Бог тяжело вздохнул.
– Я временно занимаю тело твоего короля, не поглотив его душу и не допуская распространение своей силы полностью. Поэтому пока ты видишь кровь человека, но моя сила быстро распространяется по венам. Если хочешь сохранить жизнь своему королю, то советую не выводить меня из себя, как прошлый раз. Возможно, потом я уже не смогу усмирить свою мощь, ведь в цепях ей сложнее управлять.
– Спасибо. – Немалый вес этого слова упал на плечи. Слишком тяжело мне далось его произнести.
– За что? – Нэим приподнял брови. – За то, что был благосклонен и сохранил тайну этой души, не позволив хельгурцу увидеть позорные шрамы, в которых ты повинен, или за то, что сдерживаю поглощение тела?
Я начинал жалеть, что обошелся с богом по-доброму.
– Боюсь, мой друг, что душа могла бы безвозвратно повредиться, ослабляя это тело еще больше и укорачивая нашу с ним жизнь. Да и нам, Христианхен, сейчас лучше быть союзниками, а не врагами. Поэтому рассчитываю, что ты не станешь больше необдуманно применять оружие Вегардов и пытаться сломить мою волю. – Голос Нэима звучал немного укоризненно, без ноток ненависти, но все равно нож с нанесенным на лезвие символом как будто нагрелся и жег мне кожу через одежду.
