С заходом солнца мы развели небольшой костер, чтобы согреться и вскипятить воду. Сначала такое решение мне показалось опрометчивым, но посмотрев на нашу разношерстную и вооруженную компанию, которая сопровождала бога, все недовольство разом пропало.
Весь лагерь стянулся к огню, кроме караульных и Вив с Эйнарией. Отсутствие последних меня тревожило все сильнее, но оставить Нэима я не мог. Тишину разбавляли лишь треск сухих веток и едва уловимый шелест неопавших листьев. Кругом воцарилось жуткое безмолвие. Солдаты не считали нужным заводить обычные беседы. Никогда прежде я не участвовал в таких отвратительных походах. Обычно в Велеросе мы тайком протаскивали вино или покупали его в местном трактире и потом всю ночь травили байки у костра, споря, на самом ли деле один из местных лордов предпочитает частенько захаживать в увеселительный дом, а не проводить ночи в покоях своей молодой супруги. Выпивка и откровенные разговоры сближали и позволяли лучше понять, с кем тебе предстоит ехать и сражаться и кто при удобном случае может воткнуть нож в спину.
– Почему в Хельгур? – Дарел, протиравший меч, вдруг нарушил молчание и обратился к Лаонилу.
– Это первое и – очевидно – последнее место силы на земле. – Говоря о своей родине, хельгурец становился менее враждебным. – Захоронение Первых уничтожено, что привело к неудержимому распространению гнили.
– А может, и к ее образованию? – Нэим усмехнулся.
Он больше не прятался под капюшоном, а сидел между нами и самодовольно ждал, пока его накормят. В дороге бог вел себя подозрительно тихо, наслаждаясь поездкой. От резких перемен в нем у меня закралось сомнение, что меня дурачили как мальчишку.
– Не изволите ли рассказать подробнее? – Дарел заинтересовано подался вперед, уже позабыв о недавнем столкновении.
– Никто из вас даже не приблизился к пониманию причины появления проклятия. Но в одном потомок Арнвидов прав, Хельгур – священная земля и пока такой и остается. Пока… – последнее слово было произнесено очень тихо, но, сидя рядом с ним, я смог четко его расслышать.
– Означает ли это, что Древо Жизни существует? – не унимался капитан.
– Даже через сотни лет люди не сильно изменились. – Нэим покачал головой. – Вы видели, что произошло в вашей стране, наступали собственными ногами на гниль, перед вами сидит бог, а вы не можете поверить в Древо?
Дарел хотел возразить, но, поймав предупреждающий взгляд Алеистера, вернулся к полировке меча. Но этот короткий разговор позволил остальным начать свои беседы. Мы сидели возле костра еще некоторое время, общаясь на отстраненные темы, предпочитая больше не затрагивать скользкие вопросы. Мои же мысли бегали в голове в поисках удобного момента для действий. Неожиданно Нэим пихнул меня ногой и, смотря на Лаонила, произнес:
– Этому телу требуется отдых.
Мы с хельгурцем одновременно поднялись на ноги и сопроводили Нэима в нашу палатку. Я усадил его на заранее подготовленное спальное место и нагнулся, чтобы проверить цепи. Перед выездом среди хельгурцев и дартелийцев разгорелся спор о том, как перевозить бога. Дарел настаивал на дополнительных цепях и затычке в рот, а Эйнария – на полном освобождении Нэима от цепей. Но все мы понимали – единственным, что удерживало его мощь, были оковы, созданные Вегардами, и если они не смогут остановить бога, то ничто не сможет.
Пока я дергал цепи, пытаясь отыскать слабые звенья, Лаонил внимательно наблюдал за нами у входа.
– Сделай что-нибудь, ты же бог, – процедил я сквозь зубы.
– Тогда сними с меня цепи, – прошипел он в ответ.
– Чтобы ты сжег нас всех, а сам сбежал? Не надейся, Нэим.
– Тебе это дорого обойдется, мой друг. Принеси сухие листья и оставь меня на потомка Арнвидов. – Сказав это, бог повысил голос: – Воды. От костра першит в горле.
– Как прикажете, Ваша Божественность. – Я скривился и повернулся к Лаонилу. – Присмотри за своим богом, он воды испить желает.
Хельгурец мрачно кивнул и сел на том же месте, где стоял. Интересно, а спать он там же будет, или Первые роды́ вовсе не спят?
Оставив их, я подошел к куче, в которую свалили наши вещи, и достал оттуда походную фляжку, а заодно сгреб в кулак кучку самых сухих листьев. Недалеко от меня стоял караульный. Желание сначала найти Вив быстро сменилось страхом опоздать и упустить единственную возможность осуществить побег.
Вернувшись в палатку, я присел возле Нэима и, напоив его из фляжки, незаметно вложил листья в связанные руки. Лаонил продолжал неподвижно сидеть и наблюдать за нами.
– Вы довольны, Великий бог? – с издевкой ухмыльнулся я.
– Вполне, можешь идти, хочу отдохнуть от твоего присутствия.
Изображая искреннее недоумение, я вопросительно посмотрел на хельгурца.
– Иди, Христианхен. Тебе стоит справиться о здоровье твоей спутницы.
Пожав плечами, я вышел на свежий воздух и, заметив сидящую у костра Эйнарию, направился к ней. Увидев меня, она подвинулась и похлопала рукой по земле.
– Где Лао? – хельгурка наклонила голову к плечу. Разноцветное перо выскользнуло из волос и упало рядом с ее ногами, но Эйнария не обратила на него внимания.
– Остался с вредным богом.
