Выходя из клетки, бог задержался и окинул взглядом место своего заточения.
– Стоит поблагодарить, что в этот раз меня кормили и даже омыли, а крысы не докучали своими мелкими зубами.
Я замер и с ужасом посмотрел на него.
Сам того не осознавая, в попытке пошатнуть гордыню бога я копнул слишком глубоко, поэтому он так отреагировал на мои слова тогда. В первый раз Нэима заточили здесь, в подвале Дартелии, в таких же цепях, и Древний могущественный бог медленно угасал. Не сложно было вспомнить, что делают крысы с обездвиженными телами. Ком мерзкой горечи застрял в горле.
Нет, Кристиан, тебе нельзя сочувствовать Нэиму. Он завладел тем, что ему не принадлежит.
Я слегка подтолкнул его в спину, и мы направились к Лаонилу, который стоял все так же неподвижно со скрещенными на груди руками.
– Завяжете мне мешок на голове и заткнете рот старой тряпкой? – усмехнулся Нэим.
Хельгурец дернулся и странно сложил руки, будто прося прощения или разрешения на что-то. После причудливого жеста он потянулся к большому капюшону и осторожно накинул его на голову бога, полностью скрывая лицо. Тем временем я надел свой плащ и, пристегнув ножны, двинулся к выходу. Каждая лишняя минута в подвале действовала угнетающе на рассудок, и чем быстрее мы покинем затхлое помещение, тем лучше.
Дверь со скрипом захлопнулась, отрезая нас от клетки, но не от ошибок, совершенных там. Почувствовав свежий воздух, я глубоко вздохнул, ощущая себя приговоренным к казни, которого выпустили взглянуть на небо перед смертью. Оставалось надеяться, что мой путь не станет последней дорогой, ведущей к посмертному костру.
Нас ждала долгая и трудная поездка. Ехать с Нэимом в цепях на одной лошади было неудобно и медленно. Запах смерти и гари преследовал нас вплоть до окраин города, въедаясь в волосы и одежду. Местами под копытами хлюпала гниль, которая смешалась с грязью и превращала дорогу в липкое месиво. В такие моменты лошади так и норовили свернуть с дороги, как будто чутье подсказывало им об опасности, исходящей от нее.
Вив держалась рядом и украдкой посматривала на Нэима. Когда мы вышли с ним к стойлам, она не смогла скрыть ужаса в глазах, а губы ее беззвучно прошептали: «Эмилий». Мне оставалось верить в то, что Вив справится с собой и в нужный момент все пойдет по плану.
Наверное, боги пытались помешать задуманному, препятствуя любой возможности.
В первый раз мы остановились вблизи небольшого поселения, где, оказывается, дартелийцы сменяли лошадей. Второй привал устроили на открытой местности, да еще и днем. Мы продвигались все дальше от Дартелии и севера. Мое беспокойство передавалось Нэиму. Ему тоже не нравилось происходящее. Третья остановка была нашим последним шансом. Но и тут боги решили надо мной поиздеваться. Капитан и советник, возглавлявшие наш отряд, решили проехать через лес и только тогда сделать передышку. Я скрипнул зубами и сжал в руках поводья, борясь с желанием развернуть коня прямо сейчас.
Внезапно Вив, которая до этого момента вела себя почти незаметно, прячась в просторном капюшоне, пришпорила свою лошадь и проехала прямо к Алеистеру и Дарелу. Через несколько минут послышались споры и неодобрительные возгласы, но капитан дал знак сворачивать с дороги в лес.
Ничего не понимая, я спешился и покрутил головой в поисках Вив, а потом уже стащил Нэима с лошади. Что наша остановка – это ее заслуга, не приходилось и сомневаться.
Вив нашлась рядом с Алеистером, Дарелом и еще толпой незнакомых и недовольных солдат из Дартелии. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Бледные губы, синева и мешки под глазами, ярко выраженные скулы и кожа со странным зеленоватым отливом. Так вот причина, по которой она целый день пряталась за капюшоном?
– Не нужно было позволять слабой леди отправляться вместе с нами. Она нас только задерживает. – Капитан Дарел недовольно упер руки в бока.
В толпе послышались возгласы поддержки:
– Верно, не место девушкам в походах.
– Если здоровье такое слабое, то и сидела бы за книгами.
Мне потребовалось мгновение, чтобы рассвирепеть. Я потянул цепи, увлекая Нэима за собой, и, растолкав солдат, встал рядом с Вив. Еще не хватало, чтобы дартелийские выродки вздумали указывать, где ее место. Никто в Велеросе не посмел бы даже подумать о таком. Военная дисциплина обязывала выполнять приказы, а не шептаться за спиной, очерняя господ.
– И что здесь происходит? – мой рык, похожий на звериный, заставил всех замолчать.
– Ваша спутница, лорд Ланкайетт, чувствует себя неважно, и нам придется устроить незапланированный привал на целую ночь, чтобы дать ей отдохнуть, а это значительно замедляет наше продвижение. – Дарел явно сдерживался в своих высказываниях, но его слова прозвучали язвительно.
