Голос отца завораживал и окутывал, а слова звучали как заклятие, которое приводило в движение все вокруг. Этан округлил глаза, боясь пропустить тот самый момент. И вот перед его взором мир стал меняться. Цвета становились ярче. Старое дерево словно испило живительной влаги и стало крепким, протянув свои сильные ветви с буйной листвой к солнцу. Редкие маленькие бутоны распустились, превратившись в роскошные цветы, а птицы заливисто пели прекрасные песни – казалось, они прилетели прямо с Небес. Мальчик крутил головой, пытаясь запомнить каждую перемену, происходившую с его миром.
Впереди возникла широкая тропинка. Она как будто была создана только для них двоих. Кирус захлопнул книгу и крепко взял сына за руку. Они пошли по тропинке, углубляясь в лес.
Деревья становились гуще, и яркие солнечные лучи уже не так хорошо освещали дорогу. Этан волновался, а найдут ли они путь обратно, но отец уверенно вел его вперед.
– Тебе нравится этот лес? – внезапно спросил он.
Этан помедлил и честно ответил:
– Он мрачный.
– Но он живой, приглядись.
Мальчик всмотрелся в величественные деревья, сочную листву и влажную траву, которая стелилась густым ковром под ногами. Маленькие жучки ползали по диковинным белым цветам, которые напоминали парящих в воздухе белых птиц. На ветвях виднелись пушистые хвосты зверьков, а в стволах можно было заметить дупла. Тогда Этан догадался, о чем говорил отец. Лес выглядел неиспорченным, здоровым, живым.
– Маме бы понравилось.
– О, я уверен, что она пришла бы в восторг. – Кирус улыбнулся и повел сына дальше.
Через какое-то время послышался шум, и они вышли на берег реки. Кристально чистая вода текла бурлящим потоком, образуя причудливую пену на гребнях небольших волн. Холодные брызги попадали на лицо и одежду. Такой красивой реки Этан еще не видел.
– Смотри, – отец указал на другой берег.
Там тоже виднелся лес, но безжизненный. Деревья иссохлись и согнулись, как старцы, а земля покрылась глубокими трещинами. Пожухлая желтая трава лежала грязными кучами.
– А почему там плохо?
– Боги решили одарить эту землю, поэтому пустили воду вдоль берега, на котором мы стоим.
– Но можно же дать водичку и тому лесу.
Эти слова содержали в себе всю непосредственность и наивность, присущие только юному возрасту.
– Помнишь мои слова про то, что один необдуманный шаг может изменить конец истории?
Этан кивнул.
– Ты уверен, что хочешь изменить течение реки, чтобы на том берегу возродился лес?
Мальчик чуть помедлил, еще раз взглянув на другой берег, и потом опять кивнул.
– Хорошо. Запомни, сын, это был твой выбор.
Кирус подошел к воде, не отпуская руку Этана – их маленькое условие, благодаря которому сыну разрешалось посещать такие места, иначе можно заблудиться и не вернуться домой никогда.
Тем временем мужчина всего лишь коснулся пальцами воды, и река, на мгновение замерев, изменила свое направление. На глазах у мальчика другой берег стал зеленеть, а деревья – тянуть свои иссохшие ветви к небу. Он радостно подпрыгнул и победно посмотрел на отца.
– А теперь оглянись, Этан.
Лес, из которого они вышли, стал чахнуть, листва – желтеть, птицы замертво падали с веток, а цветы вяли. Губы мальчика задрожали. Он испуганно посмотрел на другой берег и обратно, а потом перевел непонимающий взгляд на отца.
– Это последствия твоего выбора, сын. Ты дал жизнь одному, но при этом другому было суждено погибнуть. Как и в той истории не существовало идеального конца. Бертранд не вернулся бы, даже если бы выбрал свою возлюбленную. За предательство полагалась казнь. Так и тут – выбирая один лес, ты губишь другой.
Мальчик поджал дрожащие губы и шмыгнул носом.
– Теперь понимаешь?
– Нет, – Этан топнул. – Это тоже неправильно. Ведь есть выход, правда, папа?
Кирус попытался придать лицу серьезное выражение, но смешинки все равно плясали в его глазах.
– Есть. Напиши свой
Этан прищурился и, в последний раз шмыгнув носом, вытер его рукавом рубашки. Он снова оглянулся назад, потом посмотрел на другой берег и остановился на реке. Через мгновение его лицо засияло, и Этан указал пальчиком на воду.
– Воды много, ее хватит на два берега. Нужно делиться.
Мужчина вновь еле дотронулся рукой до воды, и русло реки поделилось на два ревущих потока. Сын радостно запрыгал. У них на глазах оба леса превратились в две зеленые, полные жизни рощи. Интересное и простое решение для ребенка, но насколько оно правильное? Не иссохнет ли река? Хватит ли ее истока, чтобы питать оба берега? Или, может, мальчик просто отсрочил неизбежное и теперь медленно зачахнут уже два леса? Только богам известно, насколько счастливым будет конец этой истории. Но Кирусу требовалось другое. Его сын сумел обнаружить еще один вариант, он не стал отчаиваться, а нашел выход, который ему показался правильным. Это главное – видеть и другие пути.
– Папа, твой палец. – Мальчик указал на каплю крови, которая сочилась из длинного пореза.
Мужчина незаметно вытер его о штанину и улыбнулся. Сегодня он был слишком невнимательным.
– Случайно задел о книгу.
– Ты так ее испортишь. – Этан нахмурился.
