На короткое мгновение грозный клекот сменился обиженным взвизгом, но ребятам хватило и этого. Два сонных заклятия, сама знаешь, это вам не игрушки! Птица тяжело взмахнула могучими крыльями, пытаясь достать мелких крылатых обидчиков, но не смогла, после чего медленно опустилась на камни прямо у меня на пути, загородив и без того узкую тропинку.
Ненадолго стало совсем тихо.
– Рэйн, ты цел? – Ами подлетела ко мне, осматривая глубокие царапины от когтей.
– Почти. – Раны жгло и подергивало, но глаз, слава Небу, был не задет. – Надо убираться отсюда, пока не прилетела целая стая!
– Он прав, я слышу, как несколько птиц кричат вдали. – Шаэн выглядел встревоженным.
Ребята помогли мне перебраться через тушу спящей птицы, и мы отправились дальше. Несколько часов, пока не почувствовали себя в относительной безопасности, о ночлеге и речи не было. Целебной мазью из моих собственных запасов продезинфицировали раны, они вскоре перестали меня беспокоить, хоть и выглядели довольно страшно.
В горах дул холодный ветер, пробирая до костей. Ближе к рассвету мы попали в странное место, в котором камни были словно оплавлены, и, в отличие от всех предыдущих вершин, эти пики блестели как стекло.
– Похоже… похоже на рубин! – Ами нерешительно коснулась одной из гладких поверхностей. – Как будто ювелир долго полировал драгоценный камень невероятных размеров!
– Думаете, мы уже близко? – Шаэн наблюдал, как я, пыхтя, взбираюсь на очередной уступ.
Должен признаться, что это лазанье по горам, еще и ночью, мне порядком поднадоело. Через пропасти, попадавшиеся на пути, меня переносил Шаэнниль, а в остальное время приходилось сбивать себе руки и ноги, подтягиваясь или спрыгивая с крайне неудобных и острых уступов.
– Думаю, да, раз так кардинально изменилась местность! – сказал я, вглядываясь куда-то вниз, где мерцало в свете лун что-то похожее на зеркало. – Это не озеро там, посмотрите?
Ами заложила крутой вираж и полетела вниз.
– Рэйн, ты гений! – донесся ее радостный голос. – Тут не только озеро, но и пещера, скрытая нависающим каменным балконом. Спускайтесь сюда!
Шаэн полетел к сестре, а я еще полчаса спускался, стараясь не упасть, мечтая намазать ободранные в кровь руки прохладным целительным бальзамом. Пещера действительно была надежно скрыта от глаз гладким рубиновым выступом, изнутри тянуло магией и странным теплом.
– Почему бы нам не отдохнуть пару часов, прежде чем идти на свидание с древними? – задумчиво спросила Ами и, не дождавшись возражений, скинула на землю сумку.
Греться у магического огня совсем не так, как у обычного живого костра, вы же и сами знаете. Поэтому мы просто смотрели на танцующее пламя, молчали, каждый обдумывал что-то свое, а я вдобавок ко всему ждал, когда волшебное средство подействует на мои руки.
– Извините, я должен отойти, – сообщил вдруг Шаэн и выскочил наружу, прежде чем мы успели что-то сказать.
Ами засмеялась:
– Не волнуйся, это не то, о чем можно подумать. Просто братика вызвал Верховный, поэтому он так торопился. Я почувствовала активность камня душ.
– Что это такое?
– Камень душ?
Она достала из-за выреза рубашки молочный камень на длинной цепочке и показала мне. Волшебная вещица тускло светилась в отблесках пламени и медленно пульсировала.
– Это не только средство связи, все намного сложнее. Камни душ связывают наш народ воедино, они являются неотъемлемой нашей частью. – Ами погладила камень кончиками пальцев и спрятала обратно, после чего рассказала мне много интересных подробностей об этом странном кристалле.
Тем временем вернулся Шаэнниль, причем на лице его было какое-то странное выражение. Мы с Амиларрой насторожились.
– В чем дело? – спросил я.
– Все так плохо? – Видящая была намного проницательней человека.
– Да. Бескланники зашевелились. Причем с таким размахом, что Верховный и Старший князь просто в ужасе. Не далее как вчера произошло покушение на двух вампирских князей одновременно, если бы не предупреждение, отправленное одним подданным заранее, кровопийцы лишились бы двух правителей кланов. Много рядовых вампиров погибло, магией пропитались все окрестности. Угадайте с трех раз, что за магия?
– Наша, – обреченно опустила глаза Ами.
– Да, – подтвердил наследник. – Кое-кто, стоящий за всем этим, решил поторопиться, пока нам, не приведи Небо, не удалось все же помешать ему. Вампиры собирают армию против арашшасов, наши с тобой, Ами, соотечественники, жаждут крови врагов, похитивших артефакт. В массах уже ходят различные толки, подрывающие авторитет отца. Кто-то, настроенный наиболее радикально, поговаривает о смене власти. В истории нашего народа подобные инциденты происходили всего пару раз. В одном случае правитель полностью сошел с ума, что, конечно, угрожало гибелью всем еще вернее, чем пропажа артефакта правды. Как только мы отключим проклятую защиту, у нас будет три дня для того, чтобы предотвратить всеобщую резню, которую сдерживают сейчас только два правителя.
– Даже думать не желаю о другом исходе дела. – Ами тряхнула розовыми кудрями и некоторое время молчала, нахмурив тонкие брови.
