Мы вылетели к Рубиновому острову практически сразу же после того, как вы скрылись из виду. Кангу отлично донесли нас к самому берегу, и, вопреки опасениям, никаких препятствий на пути нам не встретилось. Добрались до места мы ближе к вечеру и в алых лучах заходящего солнца успели увидеть красоту острова. Перед нами, насколько хватало глаз, расстилались луга и покрытые густой травой долины. Повсюду росли мелкие красные цветы, превращавшие остров в пылающий под солнцем рубин. Небольшие деревеньки и города были построены из белого камня и смотрелись как игрушечные среди бескрайних лугов.
Какое-то время мы летели на кангу, почти достигли гор и вдруг уперлись в невидимую стену, дальше которой верхом передвигаться было невозможно. Нам пришлось отпустить животных и идти вверх, взбираясь к неприступным вершинам, среди которых нам надо было отыскать волшебное место с ключами к защите островов.
Вы себе не представляете, насколько необычны горы на Рубиновом острове! Полностью оправдывая название, они отливают всеми оттенками красного и бордового, изредка встречаются широкие полосы какой-то странной темно-серой или черной породы.
Когда стемнело настолько, что идти дальше стало крайне опасно, мы остановились на ночлег. Это было небольшое плато среди вздымающихся ввысь красных вершин, я добрался туда первым, так что сразу увидел удобную выемку для костра прямо посреди ровной каменистой площадки.
– Ребята, это идеальное место! – Я оглянулся на арашшасов, которые как раз подлетали ко мне.
После чего убрал из выемки большие круглые камни, лежавшие там кучкой, и свалил в центр связку хвороста, захваченную еще снизу, чтобы было из чего разводить костер. Шаэн помог Ами с вещами, после чего разжег огонь с помощью магии.
Арашшаса была довольно напряжена и непрерывно озиралась вокруг.
– Послушайте, что-то мне здесь не нравится, – сказала она наконец, когда мы ее замучили вопросами. – Что-то тревожное, как будто за нами наблюдают.
– Ами, ты помнишь, что мы находимся высоко в горах? Откуда здесь взяться другим разумным существам? – Шаэнниль дразнил сестру, роясь в сумке в поисках сушеных фруктов.
– Знаешь, братец, судя по некоторым высказываниям, тебя тоже не всегда можно отнести к разумным! – Девушка нервничала и язвила, очень напоминая в этот момент Рэй. – Кроме людей, вампиров и арашшасов существует масса существ, которые могут принести неприятности! Что это?
Девушка указывала на шершавые круглые камни, которые я отодвинул подальше от кострища. Вдалеке послышался странный звук, будто клокотание воды в трубе.
– Камни, – ответил я. – Могу убрать их вообще, если они тебя смущают.
Ами закатила глаза и явно с трудом сдержалась от оценки моих умственных способностей.
– Собирайтесь, быстро! – Она вскочила и бросилась к сложенным в кучу вещам. – Это не камни, дорогие мои товарищи. Это яйца! И сейчас нам будет худо, когда их мамаша в компании своих товарок обнаружит чужаков в своем гнезде!
Гнезде?
– Ами, почему ты думаешь?..
Но я не успел закончить вопрос, потому что увидел, как изменилось лицо арашшаса, который теперь уже смотрел на загадочные камни взглядом видящего.
– Они живые!
– Живые, живые, – сварливо отозвалась Ами, кидая мне мою сумку. – Затушите костер!
Мы метались по плато, пытаясь в спешке привести в порядок гнездовье неведомой птицы. Странный звук, услышанный нами ранее, повторился уже ближе, тогда до нас дошло, что это может быть гневным клекотом гигантской птицы!
– Уходим! – Ами слетела с края плато, ожидая нас, а Шаэн убирал последние следы нашего присутствия.
Я начал спускаться по узкой тропке с плато, когда злобный клекот раздался над самым ухом.
– Рэйн, осторожно! – Арашшасы крикнули это в один голос, а я успел достать из ножен меч и не глядя отмахнуться.
Плечо пронзила острая боль, птица тоже закричала, ведь мой меч ранил ее, хоть и поверхностно. Я оглянулся. В тусклом свете двух лун на меня летело огромное белое чудовище с загнутым клювом, поднимая ветер широкими крыльями, острые когти отливали металлом, боевой клекот звучал торжествующе. Конечно, по сравнению с этой птицей я был как мышь рядом с кангу.
Мы кричали и пытались что-то сказать друг другу, я отмахивался от нападавшей на меня птицы, умудряясь не свалиться вниз с горы, потихоньку пятясь все дальше и дальше от злополучного плато. Ребята начали колдовать, чтобы мне помочь.
– Рэйн, попробуй оглушить ее, когда она будет налетать в следующий раз! – крикнул Шаэн. – Плашмя по голове! Тебе надо отпрыгнуть влево, там широкий выступ, тогда мы с Ами достанем ее сонным заклятием!
Легко сказать! Птица надвигалась на меня стремительно и неотвратимо, как лавина. Перемещаясь недостаточно быстро, я сумел попасть на тот уступ, о котором говорил арашшас, но злющая тварь полоснула меня когтями по лицу, зато потом уж я со всего маху приложил ее по макушке!
