– Отчеты от других наследников, занятых поисками, по-прежнему неутешительны. Ларсен изъявил желание присоединиться к нам, интересуется Рэй.
– Рэй?! – Мы с прекрасной наследницей вскинулись одновременно.
– Да. Он заявил, что эта необыкновенная девушка сразила его на балу и он хотел бы ближе узнать ее.
– Двуличная хладнокровная тварь! – Ами злилась.
– Прекрати, сестра. Почему ни один арашшас, даже сам Верховный, не смог рассмотреть в нем того, о чем ты говоришь?
– Потому что и он не самый заурядный представитель нашего народа! Вспомни мою маму! Были у нее способности, в которых она даже превосходила твоего отца, хотя являлась лишь его младшей сестрой! Ларсен талантлив и очень одарен, но в нас течет одна кровь, так что я чувствую его лучше остальных. И на расстояние целого мира не подпущу его к Рэй! Он же ее убьет! Девочка – главная угроза всем планам бескланников, так сказали наши видящие. И это несмотря на то что с виду она не является ни выдающимся воином, ни чересчур одаренным магом, да и в переплеты попадает с завидной регулярностью. Все дело в особых качествах ее сильной, молодой и чистой души. Она сокровище, которое вы, два дурака, не бережете! Это не про тебя, дорогой Рэйн. – Она посмотрела на меня до странности нежно. – Мой братец и вампир довели бедняжку до того, что ей пришлось снять браслет, хранивший ее от тьмы, лишь бы иметь возможность как-то защититься от влияния этих двух.
Шаэнниль выглядел озабоченным, да я и сам был удивлен, намереваясь расспросить сестру подробнее о браслете.
– У нее есть подобный артефакт? Но почему я не смог его распознать?
– Может быть, потому что больше зациклился на том, как использовать его хозяйку? – Ами была неподражаемой язвой, неудивительно, что они с сестрой так быстро нашли общий язык. – А если серьезно, то я и сама с трудом увидела отблески его силы. Это драконий дар. Так, мы отвлеклись. Что еще сказал дядя?
– Все то же самое. Нападения, чуждая магия, вампиры видят следы нашего вмешательства, мы – магию смерти и вампирьи чары. Обе расы жаждут справедливости и крови, готовятся к войне.
– Раз все так серьезно, – заметил я, – то предлагаю сворачиваться и идти к духам. Руки у меня почти зажили, надеюсь, что очень уж много лазить не придется, а когда отключим защиту, то обратно уже полетим на кангу. Идем?
И мы отправились дальше, затушив волшебный огонь. Хотя, пару раз споткнувшись, арашшасы дружно зажгли несколько светящихся шариков, которые и освещали нам извилистый путь в недра горы.
Дорога была долгой и довольно сложной. Я был прав, предположив, что лезть никуда не понадобится, но спуск по каменному тоннелю, сужавшемуся иногда настолько, что наши с Шаэном не совсем узкие плечи почти застревали, явно нельзя было назвать путешествием с комфортом. Пару раз тропу пересекали бездонные провалы, такие широкие, что Шаэну приходилось переносить меня на своих крыльях. Все время слышался странный подземный гул, вызывавший мурашки по коже и ощущение, что мы передвигаемся внутри невероятного живого существа.
Потом все резко изменилось.
Мы попали в грот немыслимых размеров, в котором под потолком, насколько хватало глаз, висела плотная светящаяся паутина. Или, скорее, сеть. Она медленно вздымалась и опускалась в такт доносящимся неизвестно откуда звукам, лично у меня возникло впечатление, что эта волшебная конструкция… дышала! Посреди грота был выложенный камнями колодец, от которого тянулись к сети светящиеся нити. Видимо, эти две вещи были связаны между собой.
Конечно, как только мы достигли центра огромного зала, откуда ни возьмись, налетели призраки. Полупрозрачные сине-зеленые очертания арашшасских тел, скрипучие голоса, вредный характер.
– Зачем пришли? – насмешливо спросил один из призраков, подлетая ближе.
Видимо, он и при жизни обладал не самым приятным характером, а после смерти почувствовал настоящую свободу. Живые арашшасы начали исполнять какой-то сложный поклон, так сказать, дань уважения предкам. Оба распустили крылья, откинули их назад, словно золотисто-зеленую и розовую королевские мантии, и, в общем, выглядело это потрясающе.
– Приветствуем вас, уважаемые предки.
– Приветствуют они нас, ха! – Непочтительный предок уселся прямо в воздухе, остальные призрачные товарищи последовали его примеру. – Зачем пришли в такую даль? Поуважать?
Бедные арашшасы, привыкшие к определенным нормам поведения, предусмотренным в народе, были не совсем готовы к свиданию с хамоватыми духами.
Пришлось на время взять дело в свои руки.
– Не ворчите! Между прочим, законы гостеприимства и вежливости никто не отменял! – Ами с Шаэном слегка передернуло, а злобные старцы заголосили. – Ведете себя как торговки в каком-нибудь захолустном городке! Вы, наверное, совсем забыли, что являетесь духами великих арашшасов, которые никогда бы при жизни не опустились до подобного тона в разговоре с гостями!
Старики поперхнулись, потом заводила противно захихикал:
