На следующий день после визита к Ускану Адамат взял экипаж и велел кучеру отвезти их с Соу-Смизом в Пороховую компанию Флеррина, что находилась где-то в западной части Адопеста. Тогда он еще не предполагал, что ехать придется далеко за пределы города.
Приблизительно в три часа дня они вышли из кареты и осмотрелись. Компания занимала два десятка самых разнообразных по величине и назначению зданий, расположенных прямо посреди поля на большом расстоянии друг от друга. От тракта к ним вела грунтовая дорога протяженностью в несколько миль. Между корпусами пробегала небольшая речушка, снабжавшая энергией фабричные механизмы.
На берегу реки, в нескольких сотнях ярдов от других построек, Адамат заметил черное пятно, похожее на фундамент стоявшего здесь когда-то здания.
Производство пороха – опасное занятие.
Адамат направился к самому большому корпусу.
На подходе к зданию его остановила женщина-охранница с мушкетоном в руках. Она была на полголовы выше Адамата, а шириной плеч не уступала иному кулачному бойцу. Длинные каштановые волосы закрывали ее лицо. Женщина прислонилась к двери и небрежным движением направила ствол оружия на ноги Адамата:
– Чем могу вам помочь?
Адамат заметил у нее на поясе дубинку. Интересно, много ли здесь еще охранников? Скорее всего, много. Таким компаниям необходимо тщательно скрывать свои секреты от конкурентов.
– Я хочу поговорить с Флеррином-старшим.
– Вам назначено?
– Нет.
– Какое у вас к нему дело?
– Нам нужно обсудить вопрос особой важности.
– Какой именно?
– Я могу рассказать об этом только самому Флеррину.
Женщина наклонила голову набок:
– Сейчас узнаю, свободен ли он. Как вас представить?
– Инспектор Адамат.
– Вы прибыли по заданию правительства?
– Да.
– Тогда отправляйтесь обратно и заранее договоритесь о встрече. Или приходите с полицией. Мы не нуждаемся в ваших идиотских инструкциях.
В идиотских инструкциях?
– Подождите, вы решили, что меня прислали с инспекцией?
– Вы сами так сказали.
Адамат рассмеялся и разгладил сюртук:
– Нет-нет. Я совершенно другой инспектор. Я расследую покушение на убийство.
– И вы полагаете, этого достаточно, чтобы зайти сюда?
Охранница скептически взглянула на него и переместила дуло мушкетона на полдюйма выше.
– Я полагаю, что мы неправильно поняли друг друга. – Адамат поднял руки в примиряющем жесте. – Мне нужно поговорить с Флеррином о его взрывчатом масле.
Теперь мушкетон уже нацелился в грудь Адамата.
– Тогда вы точно не войдете.
Неожиданно Соу-Смиз шагнул вперед и встал между Адаматом и охранницей.
– Опусти оружие, – прогрохотал он.
– Мне наплевать, что ты такой громила, я все равно…
– Опусти. Оружие.
Он шагнул ближе к охраннице.
– Успокойся, Соу-Смиз, нам не нужны неприятности.
Женщина чуть не выронила мушкетон.
– Вы сказали, Соу-Смиз? Кулачный боец?
– Да, это я, – прорычал тот. – И что дальше?
Лицо женщины расплылось в улыбке.
– Дядя Соу-Смиз! Это же я, Малышка Флеррин, дочка Флеррина Вышибалы.
Соу-Смиз медленно разжал кулаки.
– Та самая Малышка? – недоверчиво фыркнул он. – Ты все растешь и растешь.
Она усмехнулась в ответ:
– Мне тогда было лет десять. В таком возрасте люди быстро растут. Я не видела никого из нашей труппы, с тех пор как папа перевез нас сюда и основал пороховую компанию.
– Никогда бы не подумал, что Флеррин станет химиком, – признался Соу-Смиз.
– Наукой больше занимается мама. А папа готовит смеси. То есть готовил раньше. Два года назад ему оторвало взрывом кисти обеих рук. Теперь он следит за другими рабочими и управляет всем делом, а мама уехала в Фатрасту.
Адамат встал рядом с Соу-Смизом, опираясь на трость.
– Так мы можем поговорить с вашим отцом?
– Соу-Смиз, а у нас не будет из-за этого неприятностей?
Кулачный боец оглянулся на Адамата, тот задумчиво постучал пальцами по рукоятке трости. Трудно сказать. Если Флеррин делает взрывчатое масло, он мог быть замешан в покушении на Рикарда. Но ему не обязательно рассказывать об этом.
– Мы всего лишь распутываем один след, – покачал головой инспектор. – Думаю, вы больше никогда не услышите о нас.
Малышка кивнула и открыла дверь.
– Ничего не трогайте здесь, – предупредила она. – Мы стараемся не держать готовый порох в главном корпусе, но осторожность никогда не бывает лишней.
Они вошли в помещение, где прежде, вероятно, располагалась огромная конюшня, почти на сотню лошадей. В бывших стойлах хранилось сырье, на каждой двери мелом было помечено, что именно здесь находится. Повсюду стояли бочки и ящики с серой, селитрой, глицерином, азотной кислотой. По всему полу были разбросаны опилки и солома, которыми прокладывают ящики при перевозке.
– Выглядит не очень обнадеживающе, – заметил Адамат.
– Все компоненты хранятся раздельно, – ответила Малышка. – Сам по себе каждый из них не опасен.
– Но здесь много соломы. Может случиться пожар.
– Мы не разжигаем огня ближе пятидесяти футов от склада. И всю работу делаем при дневном свете.
Адамат отметил, что она оставила мушкетон у входа. Похоже, они действительно соблюдают все меры предосторожности.
– Что вы можете сказать о взрывчатом масле?
– Пусть лучше папа расскажет.
