— Не бойся, не ядовитый, — Люсьен Лашанс, сосредоточенно работавший с чем-то на дальнем столе, даже не обернулся, но полукровка почувствовала, что недовольства ее запоздалое появление не вызвало.
— Добрый вечер, Спикер, — она двинулась в сторону столов, где воздух казался более чистым, — Простите, если я опоздала или невовремя...
— Нет, как раз вовремя. Там на лавке стоит банка с кистями, дай мне.
Терис, сбросив с плеча сумку, метнулась к лавке, и после недолгих поисков среди колб с чьими-то внутренностями обнаружилась упомянутая банка.
— Вам ещё чем-то помочь? — Терис с некоторым любопытством выглянула из-за плеча Лашанса, но подойти к столу без разрешения не рискнула. Помимо ожидаемых костей на нем поблескивали ряды мисок и пузырьков, заполненных незнакомыми ей веществами, и поневоле вспомнился первый печальный опыт работы в лаборатории.
— Если перчатки есть, бери кисть и наноси на кости эмаль, — Спикер старательно замазал последнее желтоватое пятно на алебастрово-белой кости и отложил ее на соседний стол, где уже расположился аккуратно собранный позвоночник и череп, судя по размерам, принадлежавший кому-то очень высокому.
Быстро сняв куртку, Терис повыше натянула потрепанные перчатки и схватилась за первую попавшуюся кость, свежую настолько, что еще вчера на ней могло расти мясо. И вся эта конструкция могла ходить, пить и распускать руки...
— Это Харберт? — не сдержалась Терис, когда первая кость, сверкнув белизной, легла рядом с позвоночником.
— А тебя это смущает?
Полукровка помедлила, прислушиваясь к ощущениям, и пожала плечами.
— Так от него будет больше пользы, наверное.
— Вот и я так подумал. Тем более, полный набор костей, когда еще такое попадется... — Спикер коротко взглянул на нее и ответил на еще не успевший
обрести форму даже в мыслях вопрос, — Нет, Корнелия мы похоронили, как положено.
Терис кивнула, не найдясь с ответом и чувствуя некоторую вину из-за того, что подобная мысль вообще у нее появилась. Проклятые подозрения, не умершие ни после заверений Винсента, ни после смерти Харберта...
Кости ступни, мелкие и гладкие, снова напомнили об обкатанных морским прибоем камешках, и мысли сосредоточились на сборке скелета. Ступня, фаланги пальцев... Первый, второй, хранящий след старого перелома третий, четвертый...
— Спикер, я, кажется, мизинец потеряла, — Терис подняла виноватый взгляд, до этого безуспешно перебрав сложенные рядом кости.
— Его и не было, — Лашанс не изменился в лице, но где-то в глубине глаз промелькнуло напряжение, вызванное не слишком приятными раздумьями.
— Черная Рука?.. — вырвалось у Терис, но само название правящего совета вызвало страх, от которого по спине побежали мурашки, — Извините, если спрашиваю лишнее.
— Молодец, быстро догадалась, — Спикера ее слова не разозлили, и он продолжил склеивать разрубленное ударом меча ребро, — Видимо, он не сразу принял их условия.
— То есть он не хотел работать на них и шпионить за нами? — Терис замерла с кистью в руках, и до этого крепко спавшее чувство вины проснулось и заскреблось кошкой.
— Не хотел. Но не стоит списывать это на душевное благородство, он просто боялся попасться мне. Может, мне стоило тоже ему что-нибудь отрубить, чтобы боялся сильнее, — вслед за ребром сложилась воедино ключица, и Спикер протянул ее Терис, — Но давай о чем-то более приятном.
— Отчет о вчерашнем?..
— Ты ведь с этим пришла.
— Еще Телендрил просила еду передать, раз вы не придете.
— Твой отчет и сборку Харберта совместить проще. Можешь начинать.
Терис вздохнула, чувствуя, как тщательно продуманная речь начинает распадаться на разрозненные кривые фразы.
— В прошлом на заданиях я уже совершала ошибки, и в этот раз решила, что нужен запасной план. Харберт бросил пить, и мог отказаться от предложенного вина, что он и сделал... — полукровка тщательно покрывала эмалью намертво склеенное ребро, стараясь сосредоточиться на своем занятии и не чувствовать, как начинают гореть уши, — Поэтому я приняла меры заранее. Чай не вызвал у него подозрений, он...не стал отказываться. И вы оставили мне деньги, я так и поняла, что это на...запасной вариант.
— Ты все правильно поняла, — Лашанс спокойно кивнул, но что-то в его взгляде заставило Терис насторожиться, — Но, видимо, раздел ядов ты запомнила не очень хорошо, как и свойства хмеля обыкновенного. Безобидное обезболивающее, продающееся в каждой аптеке, оказывает на ослабленный алкоголем организм совершенно иное воздействие. Вызывает галлюцинации, поведение у человека меняется в соответствующую сторону.
Терис опустила голову, прижимая горящие уши, и дальнейшие старательно продуманные объяснения спутались окончательно. Память между тем услужливо выдала свойства хмеля, коих насчитывалось немало, и среди которых числилось также помутнение рассудка.
— Спикер, мне жаль...я правда забыла.
— Ничего страшного, яды ты повторишь. А что до избранного тобою средства, это отчасти моя вина. После твоего отчета я должен был предположить, в каком русле пойдут твои мысли, и уточнить детали.