— Следующая остановка — Айшграйф — Четвёртая Тэрра. Поместье Ливней. Собирайтесь. Умойтесь, черти. Оденьтесь поприличней. Армии расположите по границам Междумирья. Вы не должны вызывать подозрений жителей и моего негодованья. Используйте чары.
— Какой план, Генерал? — долетает до его уха.
— Вывести из строя Сердце Малвармы и Разум Халльфэйра, — старик ухмыляется, ударяя тростью об пол. — А затем — выполнить своё предназначение — вернуть власть Истинному Королю.
Его окутывает чёрно-золотистый дым. На ногах появляются тёмно-синие сапоги и бежевые брюки. Из-под пресно-фиолетовой жилетки выглядывала светло-голубая рубашка. Завершал образ бархатный камзол, расшитый сиреневыми нитями. Старческие руки превратились в молодые. А лицо… Теперь это был молодой юноша, один его глаз сверкал медовым отблеском, а другой светло-серым. Единственное, что осталось неизменным — шрам. На долгое время чарам он был, увы, не под силу.
Белые волосы спадали на плечи, а тонкие черты лица будто источали слабое свечение.
— С этой секунды я — герцог Тропы Ливней Четвёртой Тэрры, Таттиус Имбрем Орфей Цтир. Прошу любить и жаловать!
Его разноцветные глаза сверкают. Генерал бегло облизывает губы, пока раздвоенный язык превращается в обычный.
⸶ ⸙ ⸷
Халльфэйр, королевство Первой Тэрры, наши дни
Страх имеет привычку проявляться магнетической дрожью вокруг сердца. Её можно игнорировать специально, не замечать в силу других эмоций, а можно просто стоять, ловя каждую вибрацию вокруг мышечного органа и совершенно не знать, как эту дрожь победить.
Страх имеет страсть сжирать подавляющую часть эмоций медленно, методически играючи.
Эсфирь чувствовала его, ощущала, как кончики остроконечных ушей леденеют. Знала, что от этой дрожи не избавиться до конца испытаний, но не знала, чего боялась больше: довериться долбанному альву или позволить ему копаться в своей душе.
— Готова? — глубокий голос Себастьяна промелькнул где-то рядом с ухом.
Она почувствовала, как Баш быстро оценил её внешний вид, удивленно вскинув брови. Платье не украшало фигуру ведьмы, взамен его — элегантный комбинезон древесного цвета с золотой отделкой на груди облегал каждый изящный изгиб. Золото уходило вверх до плеч, где встречалось с воздушными рукавами с разрезами до локтя из фатина, который своей длиной ласкал траву.
— Эсфирь? — почти беззвучно произносит Баш.
Она не была готова. Она не могла исчезнуть в жерле Пандемониума только лишь из-за ошибки короля.
— Мне куда привычнее — «Эффи», — внезапно выдаёт она, затем заправляет кучерявые локоны за уши и мутным взглядом осматривает вход в Железный Лес.
— Приятно познакомиться, Эффи. Я — Баш, — альв протягивает ей ладонь для рукопожатия.
— Баш, — словно пробуя имя на вкус, тихо произносит Эсфирь.
В этот момент генерал хотел почувствовать ток, узреть хоть какой-нибудь знак того, что перед ним стоит судьба. Но пусто: ни боли, ни дрожи, ни сбитого дыхания. Лишь его глупая ослеплённость, что отбирала ночами сон. Может, Видар прав? Может, она околдовала его забавы ради?
— Я думал, Вы опоздаете, — голос короля раздаётся, как гром среди ясного неба. К чему юлить, выглядел он также.
Себастьян отпускает руку, почему-то стыдясь собственной выходки. Он кланяется королю, в то время, как Эффи лишь приподнимает подбородок.
Видар стоял в сопровождении троих солдат. Блистал невиданных размеров величием, самодовольством и изумрудными пуговицами на жакете.
Эсфирь в открытую осматривает его лицо, не боясь быть пойманной — королю она не интересна. С ярким гневом в глазах он смотрел на свою правую руку. Себастьян едва заметно отрицательно качает головой, а Видар облегчённо кивает.
Если бы только Эсфирь знала, что в эти несколько безмолвных секунд обсуждалась она — вряд ли бы выдержала их с таким холодом и спокойствием.
Дорогу до выжженного поля Дочерей Ночи все молчали. Видар всё больше погружался в себя, размышляя о том, что при любом раскладе не сможет довериться ведьме. Разве что ей нужно было родиться альвийкой или (так уж и быть) кем угодно, но не дочерью Вальтера Ги Бэриморта, не принадлежать к расе, которую он ненавидел, будучи ребёнком и презирал сейчас, не принадлежать к близкому кругу короля Малвармы.
Себастьян иногда оборачивался на Эсфирь, ободряюще улыбаясь. Может, родства душ и правда давно не существует? Тогда он смог бы добиться её расположения. А если убедить Видара в своих намерениях, то и его тёмной благосклонности. Себастьян тихо усмехается. Видар никогда не позволит связи альв/маржанка, даже и зарекаться не стоило. Оставалось только наслаждаться больной ослеплённостью и быть ведьме верным плечом в Первой Тэрре, на что король тоже скрипел зубами.
