Она стремительно вскочила и ударила подоспевшего служителя мощным апперкотом в челюсть. Мужчина в балахоне отлетел в сторону, раскинув руки и выронив нож.
Силы оставили Аманду, и она повисла на руках Франклина.
– Надо вытащить тебя отсюда, – сказал он и потянул трубку из ее руки, поморщившись от сочувствия.
– Нет, – прошипела сквозь стиснутые зубы Аманда. – Сначала надо помочь Морбиусу.
Франклин, мгновение подумав, кивнул.
– Ладно. Но... как?
С КАЖДОЙ МИНУТОЙ чудовище становилось сильнее и больше.
Когда упала колонна и обрушилась крыша, Морбиус воспользовался короткой передышкой, чтобы подумать. Тяжелые каменные части колонны и куски потолочных балок засыпали чудовище, в которое обратилась Кэтрин, а Морбиусу удалось довольно быстро выбраться. Оглядевшись, он увидел, как Аманда, ударив в лицо служителя культа, оперлась о чью-то руку.
Франклин!
Коротышка помог Аманде! Морбиус помотал головой. Люди продолжали его удивлять. Обычно они преподносили неприятные сюрпризы, но иногда бывали и удачные дни, как этот. И все же ученый превратил Джейка в...
Поток мыслей Морбиуса прервали двое служителей, мчавшиеся к нему с разных сторон. Коротко взглянув на обоих, вампир отступил на шаг и, когда жрецы подбежали совсем близко, схватил незадачливых нападавших за капюшоны и столкнул лбами. Тошнотворно хрустнули кости. Отбросив обмякшие тела, Морбиус поспешил к Аманде.
– Майкл! – воскликнула она. – Осторожнее...
Что-то схватило Морбиуса за лодыжку и потянуло на пол. Он упал ничком и попытался вцепиться в каменный пол когтями, однако его тянуло назад, и на залитом кровью полу оставались лишь огромные царапины. Изловчившись, Морбиус оглянулся и увидел, что захватившее его чудовище готовится впиться острыми зубами ему в горло.
Собрав все силы, Морбиус рванулся вперед, прямо из- под надвигавшейся пасти, и вырвался из острых когтей. Уцепившись руками за шею крылатого монстра, Морбиус перевернулся в воздухе и приземлился на спину чудовища, как можно скорее впиваясь в его мышцы длинными острыми когтями.
Чудовище взвыло от боли, захлопало крыльями и взлетело к потолку.
СЛУЖИТЕЛИ застыли, глядя, как порождение тьмы взлетает с вампиром на спине, хотя некоторые обратили внимание на Аманду и Франклина. Девушка быстро подняла с пола потерянный кем-то нож. Франклин уставился на нее округлившимися глазами.
– Чего ты ждешь? – спросила она. – Ищи оружие!
Франклин послушался и быстро отыскал себе подходящий нож, перепачканный кровью. Аманда и Франклин встали спина к спине, ожидая приближения служителей культа, которые открыто смеялись на такой глупой отвагой.
СО СПИНЫ чудовища Морбиус увидел, что Аманда в опасности, и раздраженно оскалился. Дело принимало не лучший оборот.
Чудовище время от времени пыталось достать вампира когтями, однако он удобно расположился в самой середине широкой кожистой спины, вцепившись в плоть крылатого монстра. Стоило ему нажать посильнее, и направление полета слегка менялось.
И тогда Морбиуса осенило.
Он схватился за крылья, пытаясь остановить их, не дать чудовищу взмахнуть ими снова, и в конце концов после упорной борьбы ему это удалось. Крылья почти перестали двигаться, чудовище снова понеслось вниз, а Морбиус приложил все усилия, чтобы направить опускающуюся тушу на служителей культа, собравшихся атаковать Аманду и Франклина.
Чудовище рухнуло на пол, когда небо осветила новая молния. На этот раз гром загремел почти одновременно с молнией. Полдюжины служителей не успели увернуться и погибли, раздавленные монстром. Аманду и Франклина отбросило назад, а у их ног начала собираться новая лужица крови.
Морбиус все еще сидел на спине чудовища, шея которого оказалась после падения неудачно вывернута, а бока в нескольких местах пробиты кусками деревянных скамей. Из ран сочилась темная кровь.
Франклин во все глаза глядел на чудовище. По его лицу скользнуло странное выражение.
– Шея! – крикнул он. – Морбиус! Смотри, где шея!
Сначала вампир не понял, о чем пытается сказать ученый, однако потом догадался: шея монстра вывернулась, подставив вампиру самые уязвимые участки. Кожистая чешуя мерцала в сумеречных отсветах, проникавших в церковь снаружи. Несмотря на острые шипы, покрывавшие тело крылатого монстра, вены в шее были совсем рядом, и шипы не помешали бы до них добраться.
Совсем рядом...
Морбиус мыслил как ученый: кровь тринадцати жертв смешали с сывороткой Франклина, а значит эта измененная кровь и пульсирует сейчас в жилах ужасающего чудовища, и она может дать вампиру ту самую необыкновенную силу. Один глоток может изменить ход битву.
Морбиус взглянул на Аманду и попытался разгадать, о чем она думает. Поняла ли она его мысли? Она знает, как быстро он привык к измененной крови, но все же...
Чудовище пошевелилось, мышцы напряглись для нового удара. Морбиус изогнулся и приложил зубы к покрытой чешуей шее – не кожа и не чешуя, просто что-то твердое, плотное, почти доспехи. Придется кусать изо всех сил, чтобы прогрызть дыру и добраться до крови.
