Сила потекла от сжатого кулака по всему телу, наполняя его теплом, благодатным и одновременно устрашающим. В голове Аманды зазвучали странные голоса, нараспев произносившие слова на древних языках. Среди них ей послышался голос матери.
– Мама? – спросила Аманда. Или подумала?
Она не знала.
В церкви все замерло, даже молния в небе застыла. А чудовище – ее сестра... кто бы то ни был – повисло в воздухе, неподвижно, как сломанная марионетка. Морбиус тоже стоял не шевелясь, а на лице его медленно появлялась… улыбка?
Тени выбрались из всех углов, закрывая еще горящие у стен свечи, наползая на переломанные скамьи, скрывая служителей культа, чудовище, Морбиуса и Франклина, пока Аманда не осталась одна перед тьмой. С огнем, исходящим от ее руки.
Она подумала, что стоит, наверное, испугаться, забыть обо всем, ведь все повернулось так неожиданно! Однако Аманде совсем не было страшно.
Вдруг послышался голос.
Детский. Аманда узнала его.
Кэтрин!
Ее сестра выступила из неизвестности и появилась перед ней. На вид ей было лет девять или десять. В своем любимом платье. Волосы стянуты в хвост на затылке. Аманда и забыла, что это была любимая прическа сестры. Как будто тень Ядовитого Жаворонка, тень будущего.
– Кэтрин? – едва слышно прошептала Аманда.
Юная сестра улыбнулась и подошла ближе. Что-то в ней было не так. Белки глаз отливали серым, улыбка казалась слишком широкой и жизнерадостной для маленького личика.
– Что происходит?
– Так это была ты, с самого начала – ты, – заговорила Кэтрин.
И голос у нее тоже оказался другой, неправильный.
– Кто ты? – требовательно спросила Аманда.
– Я – такая, какой ты хочешь меня видеть, – сказала ее маленькая старшая сестра. – Я всегда была в ней, и в твоей маме, а теперь и в тебе. И мне здесь нравится! Другие желали меня сильнее, но здесь, в тебе, мне гораздо лучше. Я нашла свое место. Спорим, ты тоже это чувствуешь?
– Мне ничего не нужно...
– Нужно, нужно. В глубине души ты всегда желала именно этого. В той самой глубине, из которой и поднялась твоя решимость, когда ты ударила парня в метро. Тебе всего- то и нужно, что сказать «да!». Так скажи! Прямо сейчас!
– Я... не могу, – отшатнулась Аманда.
Черная кровь полилась из глаз маленькой Кэтрин, из носа, ушей и рта, но маленькая девочка только рассмеялась.
– Прекрати! – крикнула Аманда.
– СКАЖИ! – выкрикнула девочка, не прекращая смеяться.
Ее хохот эхом отдавался в окружившей Аманду тьме.
– ДА! – воскликнула Аманда, и слово будто окатило ее волной бесконечной силы.
В то же время она ощутила, что не хочет, не желает соглашаться, ненавидит это слово и то, что стоит за ним. И все же она любила эту силу. И ненавидела себя за эту любовь.
Аманда Сейнт моргнула, ее веки сомкнулись и на мгновение, и на сотню миллионов тысячелетий, а когда она открыла глаза, то снова оказалась в церкви. Время возобновило ход, но чудовище в воздухе и служители в красных балахонах больше не нападали. Они все молча смотрели на вытянутую вперед руку Аманды. На ладони девушки сияло кольцо ее матери, отбрасывая острые тени на застывшую толпу.
– Где ты взяла его? – заревело чудовище над головой, черные крылья забили в ярости, и от поднятого ветра разлетелись обломки скамей и кирпичей.
Одному незадачливому приспешнику культа Огненных демонов попало острым концом деревянной балки в грудь.
– Это кольцо должно принадлежать мне!
– Так иди и возьми его, стерва! – с мрачной усмешкой посоветовала Аманда.
Чудовище заревело и бросилось вперед. Аманда сжала кольцо в кулаке. Служители культа тоже бросились вперед. Морбиус, не показывая усталости и мучившей его боли от ран, вышел навстречу толпе, разорвав когтями по крайней мере двоих, которые и не успели заметить, как вампир появился перед ними.
Крылатый монстр приблизился на расстояние удара, Аманда размахнулась сияющим кулаком и ударила врага в голову. Когда ее рука коснулась лба чудовища, вспыхнул яркий свет, и монстр отлетел в сторону, бесформенной кучей упав в углу. Удивленное чудовище, однако, тут же встряхнулось и приготовилось к новой схватке. Аманда помчалась к нему.
Она добежала и снова прицелилась сияющим кулаком в голову врага, однако чудовище, дернув лапами, располосовало острыми длинными когтями Аманде живот. Открылись три глубокие раны, потекла кровь. Аманда с искренним удивлением взглянула на рассеченную плоть, но повинуясь внутреннему зову, приложила к ранам сияющую руку. Когда спустя всего несколько секунд девушка отвела ее в сторону, раны уже зажили, не оставив на коже даже шрамов.
Аманда взглянула на чудовище и улыбнулась.
МОРБИУС пробивался сквозь ряды служителей культа, однако прекрасно понимал, что дело его безнадежно. Их было слишком много. И пусть он уничтожал врагов с невероятной скоростью, они тоже резали и рвали его тело. Он медленно истекал кровью.
Долго ему не продержаться.
