От одной мысли о крови чудовища, не холодной, простоявшей неизвестно сколько в холодильнике, а теплой и свежей, прямо из живого тела, у Морбиуса кружилась голова.
Вампир прицелился, приготовился кусать и...
Замер.
– Давай! – крикнул Франклин.
«Нет».
Отчаяние Морбиуса, его жажда делали его слабым. Неважно, какой силой наполнит его измененная кровь, ее действие не продлится долго, а лишь поработит вампира. Кто знает, что сотворит с ним кровь чудовища? Окончательно превратит в кровавого наркомана?
Кем он был? Проклятым? Да, но он попал в тиски событий, которые вышли из-под контроля. Он убивал невинных, сражался с честными и отважными, но в глубине души все же оставался человеком. Лишь частично, но этого он не отдал.
А сейчас, казалось, уходит последнее, что было в нем от человека.
Сначала ему казалось, что измененная кровь станет спасением, однако с каждым разом ее эффект уменьшался, и он все меньше чувствовал себя самим собой. Все меньше Майклом-человеком. Даже меньше, чем Морбиус-живой вампир. Возможно, мир видит в нем чудовище, но сам он балансирует на грани, пытаясь снова стать человеком. Или хотя бы сохранить надежду на возвращение к прошлому.
Майкл отшатнулся от шеи чудовища. В ответ монстр перекатился на бок, и Морбиус спрыгнул на пол, едва увернувшись от острых когтей. Он приземлился рядом с Амандой и Франклином и сосредоточенно огляделся, ожидая нападения.
– Привет, – печально улыбнулась ему Аманда.
– Привет, – нахмурившись, ответил он.
Возможно, он только что спас свою душу, но приговорил троих к смерти. Кучка служителей культа подступала все ближе, а крылатое чудище поднималось во весь рост, хлопая крыльями, и, наконец, взмыло вверх.
– Прости, – добавил он.
– За то, что не стал пить кровь моей сестры, скорее всего, ядовитую? – уточнила Аманда. – Я тебя прощаю. – Она осмотрелась. – Уж если мне суждено умереть здесь и сегодня, то я хотя бы погибну рядом с моим лучшим другом.
– М-м-м... – тоненьким голосом промычал Франклин. – Как мило. Однако у нас большие неприятности.
Церковь наполнил глухой рокочущий смех монстра, зависшего у них над головами. А еще выше, в небесах, затянутых облаками, вспыхнула молния. За ней еще одна, будто спеша одна за другой.
– Все кончено! – провыло чудовище. Служители культа почтительно прислушались, не сводя яростных взглядов с противников. – Сколько раз ты сбегала от меня, Аманда! А ты, Морбиус, скольких убил? Катаболика, Арахну, Джастина, Таддеуша, моих бесчисленных сторонников... и мою мать!
Морбиус поморщился.
– Он убил ее, Аманда, – проскрежетало чудовище. – А ты стоишь с ним рядом? И прощаешь его?
– Майклу я доверяю больше, чем тебе, Кэтрин, – ответила Аманда, – или кто ты там теперь такая.
Чудовище взвыло в ярости и бешено захлопало крыльями, подлетая к троице у алтаря. Служители культа подступили еще на шаг. В небе вспыхнула молния.
– Очень хорошо, – выдохнул крылатый монстр с отвратительной ухмылкой. – Значит, умрете вместе, а я удостоверюсь, что это будет долго и мучительно, а мне доставит настоящее удовольствие.
Когда Кэтрин (или чудовище) упомянула о матери, в памяти Морбиуса что-то шевельнулось. Он мысленно вернулся в городок в штате Мэйн, где культ Огненных демонов в который раз попытались убить Аманду. Сестра Сейнт погибла... и смерть ее была ужасна... однако пала она не от его руки. Морбиус кое-что увидел тогда и понял, кто такая сестра Сейнт. Он снял один предмет с ее еще теплого тела и с тех пор прятал его в маленьком кармашке на внутренней стороне ремня, дожидаясь удобного случая, чтобы рассказать Аманде правду о событиях той ночи и передать ей подарок.
Разве предоставится случай лучше, чем теперь? Перед лицом смерти?
Морбиус вынул из тайного кармашка нечто маленькое и передал Аманде. Ювелирное украшение. Она изумленно воззрилась на него, а потом поняла, что перед ней и спросила:
– Как... откуда это у тебя?
– Кэтрин сказала правду, – вздохнул он. – Я был там, когда умерла твоя мать. Но я ее не убивал. Я снял кольцо с ее руки, когда Мирна уже умерла, и всегда хотел отдать его тебе.
Аманда взяла кольцо с ладони Морбиуса. Как будто по сигналу служители бросились вперед. Друзей отделяли мгновения от боли и смерти, однако Аманда улыбнулась, сжав в кулаке кольцо.
– Что ты творишь? – прошипел Франклин. – Предлагаешь ей руку и сердце? Прямо сейчас?
Он охнул и выставил вперед нож.
– Заткнись, – рявкнул Морбиус, не удостоив коротышку взглядом. – Прости, что так долго ждал, – сказал он Аманде. – И прости меня за все грубости, которые я сказал тебе с момента встречи. Я не всегда правильно выбираю выражения, да и поступаю порой, как дурак.
– Спасибо, Майкл, – ответила Аманда. – За все спасибо.
Сжимая кольцо одной рукой, а другой – кинжал с широким лезвием, девушка закрыла глаза, будто бы готовясь к смерти. И тогда кулак, в котором она спрятала кольцо, засветился золотом.
Майкл устремил взгляд на руку Аманды, от которой струилась чистая сила, и улыбнулся.
Похоже, не все потеряно.
РУКА АМАНДЫ горела как в огне.
