- Ладно, зайду в магистрат, расскажу им, что да как. Лишаться торговых связей с востоком у них в планах явно не намечено, так что кого-нибудь да отправят. Может, кого-то и из западных городов или даже столицы. Кто знает, может даже и ворожею. Да и пеймские купцы, я смотрю, тебе сегодня отсыпят прилично, - улыбнулся Кэлбен, посматривая на весёлую пирушку, всё больше и больше разгоравшуюся в центре зала. - Так что на ближайшее время тебе хватит. Скажи-ка лучше, какие вести с запада?
- Но вы ведь виделись с велерийцами, неужто не поинтересовались у них?
- Да как-то разговор не задался, - с натяжкой изрёк караванщик.
- Понятно, - отступился хозяин. - Ну, судя по их рассказам, прибрежные земли процветают. Торговля стала ещё живее, чем прежде. Корабли приходят и отходят один за другим. Наша страна для западных мореплавателей прямо лакомый кусок. Говорят, появилась даже у них расхожая поговорка: "Добраобар - добра амбар". Ещё бы, нигде ведь больше им не добыть восточных товаров, кроме как в Гоудане или западных портах.
- Нет, не добыть. Почему я и сказал, что кого-нибудь да приведут расчистить дорогу, - напомнил Кэлбен.
- Но ведь у нас не единственный путь на восток.
- Северный тракт очень долгий. Слишком долгий и небезопасный. А южный путь по реке - что ж, пожалуй, - согласился Кэлбен. - Вот только фургон с собой там не потащишь, придётся брать в наём в Утри?ле, а то и... в Орзе?узе.
При последнем слове он глубоко вдохнул трубочный дым и уставился в стену стеклянными глазами, как будто сам внезапно оказался там. Впрочем, трактирщик этого не заметил и продолжил:
- Правда, поговаривают, в последнее время стали чаще пропадать корабли. Видимо, владыка морских пучин требует большей дани.
- Владыка морских пучин? Бред, - фыркнул Кэлбен. - Но то, что ты сказал, настораживает. Месяцев пять назад я был за Каменным Хребтом. Всюду ползли слухи о странных невиданных тварях: в лесах, холмах и даже в горах. В проезжих и обжитых местах, правда, всё было спокойно, так что это так, больше болтовня, но... "Альманах Джахрира" пополняется с невиданной доселе быстротой. Чумные Земли растут всё шире и шире. Все эти толки... а теперь ещё и наша разборка на объездной дороге. Что-то здесь не так. Не нравится мне всё это, - сказал он и в очередной раз пригубил кружку горячего кисло-сладкого питья, разлившегося внутри покалывающим теплом.
Тем временем за соседними столами развернулось настоящее веселье. Даже немногословные воины уже что-то бойко обсуждали между собой, опрокинув по паре кружек бузы и хмельного пива. Теперь они уже не сидели за разными столами двумя отдельными группами, но перемешались, ходили туда-сюда; трое прямо с тарелками и кружками сидели на длинной лавке возле самого очага. За длинным купеческим столом, который уже ломился от всевозможных яств, и вовсе шёл пир горой. Сыновья трактирщика только и успевали что-нибудь уносить да приносить. Купцы разговаривали друг с другом громкими голосами, балагурили, травили всяческие истории - смешные и не очень. Там же сидели и Альден с Руфроном.
- Что будешь делать, когда приедем в Тиринмин? - спросил парень.
- Пройдусь по торговым площадям да лавкам, посмотрю что нового, какие цены. Часть товара, наверное, продам, а покупать, может, ничего и не стану, - ответил толстяк, вгрызаясь в уже которую по счёту куриную ногу. - Потом поеду в столицу, Гоудан.
- Почему не станешь покупать?
- Смысла нет. Придётся бодаться ценами с тиринминскими торговцами, коих в столице немало. Они куда больше торгуют с западом, чем с востоком, и этим-то я и пользуюсь, - пробубнил Руф, набивая полные щёки здоровенным ломтем свежеиспечённого ржаного хлеба.
- Остальные, Кэлбен, стражники - все тоже туда?
- Не-е-ет, - деловито выдавил купец, наливая себе в кружку до самых краёв пенного чёрного кваса. - Договор был до Тиринмина, а дальше каждый сам по себе.
- Ну а назад ты когда?
- Не знаю, как пойдёт, - пожал плечами Руфрон, засовывая в рот толстую варёную морковь.
- А если вдруг тебя ограбят или если ничего не сможешь продать, тогда что?
- Что за чепуху ты несёшь? - нахмурившись, с набитыми щеками пробормотал толстяк. - И вообще, ты почему ничего не ешь? Худой как червяк. Смотреть больно.
- Не лезет уже, - ответил сонно мальчик. - А Тиринмин красивый город?
- О-о-о, - многозначительно протянул торговец. - Скоро увидишь сам.
--
Поднималась ясная жёлто-розовая заря, из-за безбрежных лугов на востоке выкатилось бледное солнце, ещё не набравшее своей знойной силы. Над редкими полевыми кустами, замершими из-за безветрия, запорхали птицы. Громко поскрипывая, обоз медленно потянулся по прямой гладкой дороге, а у круглого крыльца гостиницы выстроилось всё хозяйское семейство вместе с самим трактирщиком, махая руками и провожая взглядами отбывающие на запад фургоны.
