- Руф, тебя заберут воевать? - поинтересовался Альден.
- Воевать?! - взвизгнул купец. - Ты что! Я ведь не солдат! Да и я из Крубрада, а не Тиринмина. Нам пока что, видишь ли, не приказали. Пока. Что, - отчеканил он и беспокойно почесал локоть.
- Ну что ж, давайте спустимся, в самом деле, и спросим на въезде в город что к чему, - поддержал торговца Омнус.
- Да, да, да, да, идёмте, идёмте. Негоже здесь оставаться, сейчас небось стражники начнут сновать туда-сюда, не будем им мешать, - сказал Руфрон, подталкивая старика и мальчишку к краю площади.
Они зашагали к главной улице, после чего повернули налево. Всюду суетились и мельтешили горожане. Некоторые стояли, что-то бурно обсуждая друг с другом, махая руками и качая головами. Забегали мальчишки, горланящие во весь голос: "Война! Война!", донося до всех краткий итог послания глашатая. Услышав их, из окон то тут, то там высовывались люди.
Дойдя до площади Первого ряда, они увидели огромную толпу. Перед аркой, ведущей за каменную стену, стояло не меньше полутора десятка городских стражников. Трое были в длинных плащах с гербом Тиринмина - воины из гильдии "Тиринминские Псы". Впускали в город всех как обычно, а вот выпускали далеко не каждого. Таков был указ: вначале требовалось собрать войско. У кого из богачей была откупная, тот мог не волноваться - их воинские обязанности исполнял один из "Тиринминских Псов", коих в гильдии числилось немало. Но кто раскошеливаться не желал, должен был иметь какое-нибудь собственное оружие и хотя бы дешёвый кожаный доспех, а также обязывался незамедлительно присоединиться к городскому ополчению по первому же приказу магистрата. Более того, раз в месяц ему нужно было заступать на дежурство хранителем городского порядка (от этого тоже можно было откупиться, притом, совсем за небольшие деньги). Теперь "Тиринминские Псы" наверняка охраняли не только вход в город, но и озёрные причалы, а также две заставы на тракте. Ни у Альдена, ни у Омнуса, ни у Руфрона откупной не было, но первый был слишком юн, второй слишком стар, а третий мог подтвердить нужными бумагами, что жил в Крубраде, а не в Тиринмине. Тем не менее, Руфрон, увидев так много стражников в одном месте, разволновался ещё больше.
- Есть ли какие подробности? - поинтересовался Омнус у одного из стоящих рядом горожан. - Что-нибудь говорят?
- Война ещё не началась, - совершенно спокойно ответил тот, махнув рукой. - Сказали, что Раера?нд начал стягивать войска к реке. Конечно, не к добру это, но и наши, как видишь, не сидят на месте. Может, кулаками помашут, да разбегутся.
- Значит, и вправду не война, а военное положение, - ответил сам себе механик. - Что ж, эти новости уже лучше. Но зачем им стягивать войска к реке - непонятно.
- Может, пробуют нас на прочность да готовность? - предположил горожанин.
- Разумно. Может и так, - согласился Омнус.
- Разумно-неразумно, но что-то мне расхотелось оставаться торговать в Тиринмине. Пожалуй, самое время поскорее продолжить задуманное да поехать в Гоудан... ой... хотя, нет... пожалуй, поеду-ка через Аскафлас в Велери. Да, да, решено, именно так. Немного дешевле продам, но лучше там, да, - засуетился Руфрон.
- Поедешь прямо сейчас? - воскликнул Альден. - Мы ведь даже не попрощались!
- Ну как же не попрощались, немножко попрощались, - с натянутой улыбкой вымолвил купец. - Да и я не сию минуту уеду, конечно: пока до торгового двора дойдёшь, пока еды прикупишь, да пока найдёшь с кем поехать... - задумался он, после чего продолжил. - М-да, охранников в дорогу-то теперь и не найти!
- К тому же не забывайте о разбойниках в тех местах, - вмешался Омнус. - Случались нападения что по северному, что по южному тракту.
- Разбойники? Какой кошмар! - напрягся толстяк. - Что же делать-то, что же делать. А! - восторжествовал он, - Кэлбен! Хоть бы он не уехал, хоть бы не уехал! Ладно парень, мастер Омас...
- Омнус, - поправил его старик.
- Да-да-да, Омнус, простите, пора, мне действительно пора! Надеюсь... э... враг до вас не дойдёт, а если дойдёт, то вы уж тут им покажите, у-у-ух! - Руфрон погрозил кулаком и тревожно улыбнулся. - А хотите, можем перед отъездом попить пеймского отвара? Ну если найдётся, конечно, минутка.
- Нет, нет, спасибо, нам спешить некуда, - вежливо отказался механик.
- Ну, тогда бывайте! Рад, что встретились! - бросил толстяк и скрылся в толпе, протискиваясь к арочному тоннелю.
- По-моему, он собственной тени боится, - заметил Омнус.
- Да, есть такое, - улыбнулся Альд. - Но что мы будем теперь делать? Пойдём к пекарю?
- Нет, предлагаю вначале пойти назад в гильдию да узнать как теперь работать-то станем. Тем более, если кого-то из мастеров вдруг заберут в ополчение, - а у кого из них есть откупная и у кого её нет, я не знаю, - то могут найтись дела поважнее, чем починка мельницы.
Они неспешно пошли обратно вверх по улице, оставив шумную толпу позади, и вскоре добрались до знакомого длинного здания на Девятом ряду. Открыл, как ни странно, не Баззо, а один из учеников, на вид старше Альдена лет на пять.
