- Да уж нет, одному что-то не хочется. Выходит, ты теперь тоже будешь работать на Тиринмин, - сник Руфрон.
- На Тиринмин? Да щас, - фыркнул караванщик.
- Так, значит, всё-таки уедешь?! - обрадовался торговец. - Вот и славно! Поедем вместе! Ты ведь не воитель, стало быть, тебя пропустят.
- Не пропустят. Через заставу не проехать без нужных бумаг. По крайней мере до тех пор, пока не будет собрано войско. К тому же, возможно, "Тиринминские Псы" меня уже ищут и, быть может, даже разнюхали, как выглядит мой фургон. Так что это не выход.
- Тогда что будешь делать?
- Договорюсь на торговом дворе, чтобы ещё попридержали фургон, а сам сегодня ночью уйду через поля в ближайшую деревню. Отсижусь там, а как немного уляжется, - вернусь и посмотрю, что можно сделать, - поделился планами Кэлбен.
- А если тебя всё также будут искать? Продашь всё за копейки и будешь бегать по деревням? - спросил Руфрон.
- Ну а что ты предлагаешь, толстяк, когда мир вконец спятил? - вскипел Кэлбен.
- А вот что: ты укроешься у меня на чердаке, а твой фургон поведёт кто-нибудь другой! Если на заставе спросят, скажу, что ты продал по дешёвке свою повозку и сбежал через поля, - похвалил свою задумку Руф.
- Ну и кто этот твой "кто-нибудь"? Ты не забыл, что местных никто не выпустит, а иногородние не горят желанием двигать без охраны на запад? - напомнил Кэлбен.
- Хотя да, ты прав... - согласился было купец, как вдруг замер, всматриваясь в толпу. Нет, ему не показалось: у входа в таверну действительно мельтешил худощавый мальчуган в очках.
- Альд! - закричал купец. - Альден, сюда!
Голос толстяка тонул в гудении балагурящей толпы. Руфрон подскочил и начал пробираться между тесными столами, на этот раз ни перед кем не извиняясь и ни на кого не обращая внимания.
- Альд, сюда, мы тут! - продолжал кричать Руфрон, пока, наконец, парень не стал всматриваться в его сторону, пытаясь кого-то разглядеть в полутёмном прокуренном зале.
- Руф! Ты ещё здесь? - обрадовался мальчишка.
- Пока да, парень, пока да, - отозвался с широкой улыбкой торговец. - А что случилось?
- Мы едем с вами, Руф! - ликовал Альден.
- Мы? - удивился купец.
- Мастеру Омнусу дали наказ отправиться в Гоудан! Мы поедем с вами через Аскафлас!
- О-о-о! - приободрился Руфрон. - Это и впрямь чудесная новость. Сколько будет охраны?
- Я думал, это ты и сам знаешь. Ведь Кэлбен поведёт караван, да?
- Эм... - замялся толстяк, - видишь ли, тут есть небольшая закавычка. А где этот твой мастер... как его... Омнус?
- Собирает вещи и уже наверное нашёл извозчика, чтобы тот довёз всё до торгового двора.
- Ладно, парень. Видишь ли, ситуация не очень простая. Давай-ка подождём мастера Омнуса, а там будет видно, хорошо?
Где-то через полчаса из Озёрного Квартала приехал старый механик. С собой у него была его верная походная трость и сундук, который Руфрон с Кэлбеном затащили в фургон караванщика. Взвесив все "за" и "против" и не сумев отговорить от поездки мальчика, который ни в какую не хотел расставаться со своим учителем, Омнус согласился-таки на план, придуманный купцом. По заверению Кэлбена, можно было попробовать нанять несколько горячих голов в мелких городках вроде приболотного Тхома. Правда, встала проблема их вооружения: все копья, мечи, топоры и прочее оружие так и осталось на восточном посту, и забрать его оттуда не было ни малейшей возможности, хотя стоило оно баснословных денег, - простому ремесленнику, чтобы купить всё это, пришлось бы работать без праздников и без выходных несколько лет подряд. Единственное, что хоть немного утешало Кэлбена, была мысль о том, что оружие было оставлено в прицепе крубрадских воинов, и оно могло бы достаться им, если вдруг охранники позабудут о нём. Тогда оставался хотя бы небольшой шанс заполучить всё назад.
В фургоне караванщика, однако, в полу был тайник, где про запас лежал лук, колчан со стрелами, полуторный меч, а также длинный кинжал, но вооружить этим можно было в лучшем случае лишь троих человек, включая самого Кэлбена. По прибытии в Тиринмин охранники восточной заставы также забыли изъять два щита, висящих на передней стенке фургона, но Кэлбен решил продать их за пару серебренников на торговом дворе, дабы избежать лишнего внимания и ненужных расспросов при выезде.
