Они дошли до конца улицы, которая упиралась в ещё одну, идущую к ней под прямым углом, повернули, спустились вниз, где эта следующая улица делала резкий поворот и дальше рогатиной разветвлялась ещё на две: одна уходила вверх по склону, другая, напротив, убегала ещё ниже и вела к озеру. Пришлось спросить дорогу в хлебной лавке на углу, после чего путники зашагали вверх по крутой улице и вскоре оказались на просторной круглой площади, не в пример любой из тиринминских. Здесь уже все дома стояли, совсем плотно прижавшись друг к другу, а к площади выбегали ещё четыре улочки. Между двумя из них высилось красивое четырёхэтажное каменное здание с двумя большими квадратными башнями по центру. Они зажимали узенькую треугольную крышу, в которой круглился белый циферблат с чугунной часовой стрелой.
- Тиринминская работа, - показал рукой Омнус на часы. - Интересно, как давно они здесь? - задался он вопросом, который так и повис в воздухе.
Они пересекли площадь и подошли к резной деревянной двери с железным дверным молотком в виде рыбьей головы. На дверном барельефе угадывались сцены из повседневной жизни Нурдайна. Кэлбен резко и громко постучал. Спустя минуту дверь открыл сонный пожилой лакей.
- Что вам будет угодно, господа? - прожурчал он старческим голосом.
- Нужно поговорить с мэром, - ответил ему караванщик.
- Боюсь, не получится, мэр... - не договорил лакей и ойкнул, так как Кэлбен схватил его за грудки и подтянул к себе.
- Боюсь, что получится, старикан.
Караванщик поставил его на место, а тот договорил свою фразу как ни в чём не бывало:
- Мэр сейчас на рыбалке. Когда вернётся - неизвестно. После полудня заходите.
- Не лги, старик. Какая рыбалка в такую погоду? - напирал Кэлбен.
- Как раз в такую клюёт лучше всего. Мэр вчера как тучи увидел, так сразу и засобирался, - объяснил лакей.
- Убедил. Начальник стражи где?
- Дело в том, что вчера была... - опять было начал лакей.
- Если сейчас скажешь, что он уехал на рыбалку вместе с мэром...! - пригрозил Кэлбен.
- Нет, нет. Он здесь. Вчера праздновал свой день рождения. Половина стражников валяются там до сих пор, и он, наверное, тоже. Горлопанил до самой ночи громче всех.
- Там - это где?
- Здесь, в нашей трапезной, - лакей показал за спину большим пальцем, не поворачиваясь. - Но я не думаю, что вы сейчас от него хоть слова добьётесь. Приходите лучше попозже днём, а то и вечером.
- Давай веди, - приказал Кэлбен.
Лакей пожал плечами и с безразличным видом повёл их полутёмными коридорами в дальнюю часть здания, с левой стороны которого располагалась вытянутая обеденная зала. В отличие от коридоров, здесь было светло, благодаря нескольким окнам на левой стене. Все столы и лавки были составлены по центру в один длинный ряд. Повсюду разлитые лужи вина, горы объедков, разбросанная по полу деревянная посуда, кружки, ложки, и посреди всего этого развала - не менее десятка тел, спящих мёртвым сном в самых немыслимых позах. Лакей подошёл к некоему усатому мужчине, устало взглянул на путников и молча показал на усача пальцем. Тот лежал на спине прямо на столе в полном доспехе, с нахлобученным шлемом, но, почему-то, без сапог. Кэлбен подошёл поближе. Лакей сморщился, представив, что сейчас будет, и отступил на пару шагов назад. Однако караванщик внезапно произнёс:
- Вино ещё есть?
Лакей растерянно закивал.
- Неси, - приказал он.
Тот скрылся в дальнем проходе, ведущем на кухню. Спустя минуту вышел обратно и заковылял к путникам, поглядывая под ноги и неся покрытый эмалью глиняный кувшин с красивой отделкой в виде переплетающихся колосьев. Кэлбен взял у него кувшин, подобрал с пола чью-то деревянную кружку и налил, после чего с силой растормошил стражника за плечо, да так, что аж стол заходил ходуном, а вино расплескалось. Тот застонал, приоткрыл глаза и стал махать рукой, пока не нащупал край стола, затем приподнялся, ударил себя по лицу и, обнаружив на себе шлем, стащил его с головы и отбросил в сторону. Шлем с грохотом покатился по каменному полу и ударился об одно из спящих тел.
- Вы кто такие? - промямлил он.
- Надо выпить, - сказал Кэлбен и протянул ему кружку.
- Что верно, то верно! - похвалил его стражник, взял кружку и за один присест осушил её до дна.
Кэлбен подлил ему ещё.
- Мы едем в Аскафлас. Нам нужна охрана, - заявил он.
Стражник начал неторопливо слезать со стола и выругался, наступив голой ступнёй в разлитую на полу жижу. Чуть пошатываясь и держась за край стола, он небрежно вытер ногу о каменный пол и сел на скамью, поставив кружку рядом с собой и положив руки на стол.
- Аскафлас. Нет, - зевнул он, после чего провёл пальцами по усам, - ничего не выйдет.
- Почему же? - упорствовал караванщик.
- Зирон сказал, что уже семь дней не видел никого с той стороны озера, - медленно промямлил стражник и махнул рукой в непонятно какую сторону. - А значит, опять разбойники орудуют в предгорье. Пока не угомонятся, никто рисковать не захочет, так что... охраны вы тут не найдёте.
Путники переглянулись.
- А нам сказали, что разбойничьи лагеря уничтожены, - вмешался Омнус.
- Уничтожены? И кто же это вам сказал?
