Ника улыбнулась, но про себя подумала, что ей по-прежнему чудится между этими двумя какое-то напряжение. Оба делают вид, что с ними все в порядке, но на самом деле это не так… А может, Нике это только казалось, потому что она знала подоплеку всей этой подозрительной истории с двумя Миями, эр Валла и рей Воль.
– А ты что, не хочешь ехать? – вдруг спросил Тристан, и Ника вздрогнула: как он догадался?
– Ну, у меня же нет сопровождения, – пошутила она в ответ.
– А ты позови Нильсона! – подмигнул рей Дор.
– Да, он будет просто счастлив, – подхватила Мия.
Ника на миг задумалась. Может, и впрямь позвать медбрата? Он явно к ней неравнодушен; и дня не проходит, чтобы он не попался – разумеется, исключительно «случайно»! – ей на пути. И за те несколько минут вежливой беседы, которую они вели, Нильсон всегда успевал вызвать на лице девушки улыбку. И он всегда
– Если хочешь, я могу составить тебе компанию, – вдруг предложил Ансель.
Ника взглянула на юношу, пытаясь понять, что кроется за его словами. Он весь вечер просидел, не проронив ни слова, – впрочем, как всегда, когда видел Мию вместе с Тристаном. Ансель действительно хочет поехать с ней – или же делает это в отместку Мие?
Девушке хотелось думать, что все-таки первое. В конце концов, Ансель должен понимать, что для Мии подобный ход с его стороны вовсе не будет местью – скорее всего девушка даже не обратит на это внимания.
– Буду рада, – ответила Ника и ощутила, как сердце на миг сжалось в радостном волнении.
Не из-за Ассамблеи. Из-за того, что ее будет сопровождать Ансель.
Ника только покачала головой. И это ведь то же самое глупое сердце, которое еще несколько дней назад зашлось в восторженном стуке, когда ее чисто по-дружески поцеловал в щеку Тристан! Ну и где тут логика?
В отличие от остальных механикер Анселю хватило совсем немного времени, чтобы приготовиться к Ассамблее: всего-то и требовалось – отряхнуть сюртук, который лежал свернутым в ящике тумбочки, и сменить рабочий комбинезон на брюки и свежую рубашку.
«Нильсон наверняка будет одет с иголочки, – совершенно некстати подумалось ему. – Жилетка, фрак и шейный платок». У самого Анселя не было ни фрака, ни тем более шейного платка; наряды с собой на мыс Горн он не взял. Да и не было у него никогда таких нарядов, он даже не думал, что ему доведется посещать тут Ассамблеи.
Собственно, он и на эту-то идти не собирался…
Ансель нахмурился. Ему показалось, что Ника обрадовалась, услышав, что он предлагает составить ей компанию, и почувствовал себя виноватым. Юноша сказал это под влиянием минутного порыва, когда увидел, как Мия улыбается Тристану – хотя его не должна была задевать ее улыбка, ведь по сути они с этой Мией почти незнакомы и она ничем с ним не связана и ничем не обязана. А вот Ника – Ника не заслужила подобного отношения к себе. Особенно от него, ведь девушка была ему далеко не безразлична. И даже в присутствии Мии, так сильно напоминающей ему о
Поняв, что настроение у него окончательно испортилось, Ансель вышел из казармы – все равно он там лишний, только мешает остальным механикерам наряжаться – и направился в «деревяшку», собираясь там скоротать время до начала праздника.
Зал пустовал, на кофейном столике в углу лежала стопка привезенных только сегодня свежих столичных газет.
Ансель устроился на диване и не глядя взял верхнюю газету. Это оказался «Сирион пост». На первой странице было напечатано обращение министра полетов к гражданам Арамантиды. Подобные обращения публиковали каждый день, и их содержание мало чем отличалось; министры и высокопоставленные чиновники заверяли, что Империя готова к военным действиям, что все жители страны должны объединиться в это непростое время и что их обязательно ждет победа. Что одна авионера стоит двадцати авиолетчиков и что авионеры правят небом, а значит, миром.
Не став тратить время на чтение хорошо знакомых речей, Ансель развернул газету – и сразу же увидел крупный заголовок: «„Молния“ – новый авион, который выиграет войну».
Сердце замерло от удивления и предвкушения; надо же, о его «Молнии» уже стало известно в столице! Ансель начал жадно читать статью.
«Главная инженер Имперской Конструкторской, мадам рей Брик, спроектировала уникальный авион, которого еще не знала наша Империя. Новая летная машина называется „Молния“, потому что летает с такой же скоростью, в разы превышая скорость не только вражеских авиолетов и зепеллинов, но и даже самые быстрые авионы Империи. А маневренность нового авиона не имеет себе равных! „Молния“, безусловно, станет грозным оружием в нашей войне с Третьим континентом.
В данный момент боевой экипаж этого авиона состоит из авионеры Николь рей Хок и первой в нашей Империи летного стрелка Ванессы рей Торн. „Молния“ уже отлично зарекомендовала себя, приняв участие в операции по устранению Красного Барона, когда прославленная авионера Эва лин Монро показала нам всем пример беспримерной храбрости и отваги.
