– … настояли на том, чтобы осуществить всю транспортировку в один прием, а не партиями. Винландия утверждает, что у них достаточно судов, чтобы перевезти основную массу наших военно-воздушных сил к побережью пролива Брейга, – услышала девушка голос Черной Берты. Значит, она уже вернулась со своей секретной миссии, о которой проболтались ее верзилы-сыновья.
– Хорошее место, – ответила генерал. – Сразу за берегом начинаются поля, есть место для взлета.
– Так точно, – сказала Берта. – А еще отсутствие военных баз и каких-либо поселений поблизости. Представительница Министерства полетов, которая была на переговорах, тоже это отметила и подтвердила, что предложенное для высадки место может стать хорошей отправной точкой для атаки на Аверлин.
– От нас потребуется воздушное сопровождение?
– Нет, представители Винландии заверили, что у них есть несколько больших кораблей с палубами, достаточно длинными для взлета и посадки авионов, так что прикрытие будут обеспечивать сами летные войска.
Адъютанта положила трубку телефона и вернулась обратно в кабинет, закрыв за собой дверь.
Через несколько минут из кабинета вышли командиры всех эскадрилий. Все, кроме Гунны рей Фол, как тут же отметила Ника. «Неужели после вчерашнего ее разжаловали?» – невольно подумала она, вспомнив, в каком состоянии была подполковник – и как деморализованные «подушки» не смогли организовать оборону базы.
Майор рей Данс тут же увлекла Нику с Тристаном в сторонку и сообщила, что им предстоит срочно отправиться с поисковой миссией вдоль полосы циклонов.
– Кого ищем? – деловито осведомился рей Дор.
– Мадам лин Монро, – ответила молодая майор, совсем едва заметно поморщившись. – Ее или останки аэростата, на котором она улетела. – Увидела вопросительно поднятые брови Тристана и продолжила: – Нашей замкомандующей срочно захотелось заснять настоящие боевые сцены для своей новой ленты. И когда авиолеты Третьего континента уже начали отступать, она и ее синематоры погрузились в аэростат и полетели им вслед.
– Но почему аэростат?
– Похоже, из него удобнее снимать на эти их синема-камеры… Не суть важно, – отмахнулась майор рей Данс. – Главное в том, что они подлетели слишком близко к западной стороне полосы циклонов и их утащило внутрь.
– И поделом, – проворчал Тристан.
– Рей Дор, ты же понимаешь, что нравится нам это или нет, лин Монро – героическое лицо нашей базы. Едва ли не у каждой второй из новоприбывших авионер в кабинах приклеены ее фотограммы на удачу! Мы не можем позволить себе в разгар войны потерять героиню мыса Горн, которую знает в лицо вся Арамантида. И чью новую ленту, будь она неладна, сегодня смотрят во всех синема-театрах Империи.
– Значит, мы ищем лин Монро, – протянул Тристан и скрестил руки на груди. – Надеюсь, ты понимаешь, что шансы на успех очень малы. Да, ее аэростат могло выкинуть с нашей стороны полосы циклонов, но с тем же успехом могло и протащить насквозь и выбросить со стороны Третьего континента. А скорее всего, он попросту затонул внутри полосы.
– Разумеется. Но мы все равно должны сделать все возможное. Задание ясно?
– Так точно, – кивнул Тристан.
– Мадам майор, разрешите обратиться? – спросила Ника. – Я не уверена, что «Молнию» успели починить…
– Тебе не нужна «Молния». Авион должен лететь как можно ближе к полосе циклонов, чтобы было больше шансов заметить остатки аэростата, и «Гроза» справится с этим куда лучше «Молнии», она намного тяжелее и устойчивее. А ты летишь с Тристаном. Чтобы пройти по самой кромке полосы циклонов, рей Дору придется полностью сосредоточиться на управлении, так что смотреть в иллюминаторы и искать аэростат предстоит тебе. Вопросы?
– Никак нет, мадам майор!
– Тогда вылетайте, и как можно скорее.
Поднялась метель. Авиодром тонул в снежных сумерках раннего утра, таких густых, что, казалось, ночь и не думала заканчиваться. Серые фигуры монкулов расчищали летные полосы от снега.
Засунув руки в карманы куртки, Ансель задумчиво за ними наблюдал. Совсем недавно всякий раз, когда он видел монкулов, он сразу вспоминал о Мие. Было неприятно осознавать, что она стала таким же механическим, безжизненным существом и он не в силах это изменить.
И вот оказывается, что случилось невероятное, его Мия жива и здорова – и находится совсем рядом! Только вот она совсем его не помнит. И любит другого.
Ансель пытался понять, когда ему было больнее: тогда, когда он думал, что Мия – монкул, или сейчас…
– «Гроза» готова к вылету? – услышал он голос у себя за спиной и нехотя повернулся. Видеть Тристана ему совершенно не хотелось. Говорить с ним – тоже.
– Готова, – тем не менее отозвался он. Разумеется, готова, иначе он не стоял бы тут, засунув руки в карманы, и не бездельничал.
– Очень удачно, что ты здесь один. Нам надо поговорить.
– Ты так считаешь?
– Да. Нам с тобой предстоит еще долго работать вместе… Или недолго, все-таки идет война, – ухмыльнувшись, поправился Тристан. – В любом случае, мы с тобой в одной связке и нам лучше сразу выяснить отношения.
