– Наоборот, я ее, можно сказать, недооцениваю и отдаю со скидкой! Вы же не думаете, что такие интеллигентные и просвещенные люди, лишь волею жестокой судьбы вынужденные ютиться на этом небом забытом острове, не в курсе происходящего в мире? Мы все с огромным интересом следили за фантастическими военными успехами мадам лин Монро на газетных страницах. А эта новая лента, которая недавно шла во всех синема… «Героические будни», кажется? Это же воистину шедевр, и он непременно войдет в историю! Пропажа
– Да, смотрю, балаболить ты не разучился. Значит, маленького одолженьица захотелось? – не выдержала Берта. – А губа не треснет?
– Не треснет, – неожиданно жестко, мигом отставив все свои ужимки, ответил пират. – Я прекрасно знаю, чем вам конкретно сейчас грозит потеря этой аховой актрисульки. И уж можешь мне поверить, если вы решите оставить ее у нас и представить все так, будто она героически погибла в бою, то мы выставим вас в таком неприглядном свете, что вам даже беззубый завр не позавидует! Все узнают, что их любимую лин Монро захватили обычные пираты и что у Арамантиды кишка тонка вызволить ее у горстки отщепенцев.
Шестопер выдержал паузу, по очереди всматриваясь в лица авионер. Когда его взгляд задержался на Нике, девушка невольно отшатнулась – таким он был безжалостным и холодным.
– Я донес свою мысль?
– Донес, – нехотя признал Тристан. – Но я не могу гарантировать, что у нас получится добраться до Седьмого Неба, даже если мы очень постараемся.
– О, я все понимаю! – с готовностью согласился Шестопер; к нему снова вернулись его фальшиво-дружелюбные манеры, и он снова засверкал золотыми зубами. – Какие уж тут гарантии? Жизнь – она такая непредсказуемая. Взять, например, вашу лин Монро. Банальный насморк, переходящий в тяжелое воспаление легких, или несвежая еда, приводящая к смертельному отравлению… Вы вообще знаете, как часто, оказывается, застревают в горле рыбные кости? Ах, жизнь – такая хрупкая штука!
– Хватит, – не выдержав, вмешалась Берта.
Шестопер ее словно не услышал.
– А еще я не могу гарантировать, что сведения о пленении мадам лин Монро не просочатся – ах, совершенно случайно, ведь эти репортеры такие проныры – во все ваши имперские газеты.
На скулах Тристана заиграли желваки.
– Что тебе надо на Седьмом Небе?
Пират довольно хлопнул себя ладонями по коленям.
– Вот это уже деловой разговор! – воскликнул он. – Но тебя совершенно не должно касаться, что именно мне там надо. С вами полетит один из моих людей и сам заберет все, что нужно. Ваша роль проста до невозможности – привезти туда и увезти обратно.
– И кто с нами полетит? – сквозь зубы процедила Берта.
– Мне кажется, ты будешь рада такой компании! – весело осклабился Шестопер. – Твоя давняя подружка, Белая Мамба! – И махнул рукой, давая сигнал стоящим в дверях пиратам.
Через несколько мгновений в каюте появилась женщина, от вида которой Ника просто оторопела. Высокая, широкоплечая и… чернокожая! Девушка слышала, что где-то на далеких островах Туманного океана якобы обитают племена чернокожих людей, но сама ни одного в глаза не видела.
Однако Белая Мамба поражала не только черным цветом кожи. Белые волосы она заплела в многочисленные косички и выкрасила в белый цвет брови и ресницы, да и сами глаза у нее были такие светлые, что казались белыми. По щекам шли две тонкие полосы белых татуировок, в ноздре широкого носа продето золотое кольцо, а другое такое же кольцо красовалось в нижней губе.
– Нет! – резко ответила Берта. – Она с нами не полетит.
Полные губы Белой Мамбы растянулись в жутковатой улыбке, обнажив остро заточенные зубы.
– Ты кое-что напутала, дорогуша, – протянул Шестопер. – Я не спрашиваю, можно ли, чтобы она полетела. Я сообщаю, что она полетит.
Берта смерила Белую Мамбу уничижающим взглядом и, похоже, собиралась спорить дальше, но тут вмешался Тристан:
– Давай кое-что уточним. Разумеется, мы приложим все усилия, чтобы попасть на Седьмое Небо, но…
– За одни лишь усилия я вам лин Монро не верну, – перебил Шестопер. – Разве только часть. Например, локон с ее прекрасной головы, – добавил он и оскалился: – Или мизинец.
– Где гарантии, что она вообще жива и что ты сдержишь свое слово?
– Мы же не дикари какие-нибудь, – показушно обиделся Шестопер. – Мы хоть в основном и с Третьего континента, а не из вашего бабьего царства, но все же правилам приличия научены.
Тут снаружи раздался шум и звуки перебранки, в которой особенно выделялся визгливый женский голос. Шум приближался, и через несколько мгновений в каюте появилась мадам лин Монро собственной персоной.
– О, а вот и сам король идиотов! – воскликнула она при виде Шестопера. – Ну, в твоем скудном мозгу наконец-то созрела умная мысль, что твоему вонючему флоту будет только польза, если мы снимем его для нашей ленты? Или я слишком хорошо думаю об уровне твоего развития?
